常宁子答道：“我们眼下看似吃亏。但这些本就是‘多余’之物——
乱世之中，钱财易散，名位虚浮，安逸更是奢求。损掉这些，换来的是什么？
是民心归附，是兵卒用命，是根基渐稳。
这‘损’的过程，正是筛去浮华、凝聚真心的过程。
待时机一到，方才损极而益。”
李知涯盯着常宁子看了几秒，忽然笑了：“但愿如你所说吧。”
出乎李知涯意料的是，闲聊时常宁子的信口一言，竟在不久后真的应验。
不是应验在“同志乃至”上——至少当时还没看出来。
而是应验在“损”字上。
只不过这次要损的，可能是整个兵马司的家底。
事情发生在十月廿三的深夜。
岷埠外海，月暗星稀。
巡哨的“海鹘”快船在东北方向十五里处，发现一艘随波逐流的小艇。
艇身有多处破损，帆早就没了，只剩光秃秃的桅杆。
水兵靠近时，看见艇上只有一个人，趴在舱底，衣衫褴褛，商贾打扮，身边散落着几个空水囊。
人还活着，但已严重脱水，嘴唇干裂出血，意识模糊。
水兵把人拖上快船，灌了点清水。
那人喉咙里发出嗬嗬声，眼睛勉强睁开一条缝。
“暴……雷……”
声音嘶哑得厉害。
水兵凑近：“什么？”
“……净石……要……爆……”
说完这句，那人头一歪，彻底昏死过去。
水兵面面相觑，不敢耽搁，快船满帆驶回岷埠码头，连夜报入兵马司衙署。
李知涯被叫醒时，刚过子时。
他听完汇报，睡意全无。
“净石？要爆？”
这两个词连在一起，让他心里莫名一紧。
“人在哪？”
“码头的医棚里，钟夫人已经过去了。”
李知涯披衣起身，直奔码头。
医棚内，油灯昏暗。
钟露慈正在给那人清理伤口——
身上除了晒伤脱皮，还有几处深浅不一的割伤，像是被珊瑚或礁石划的。
“怎么样？”李知涯低声问。
钟露慈抬头，额上有细汗：“脱水严重，身上有伤，但都不致命。主要是饿的、渴的、累的。得静养。”
李知涯走近，打量那张脸。
三