密室里人影绰绰。
男人们都穿着华贵的便服，或坐或卧在铺着锦垫的矮榻、宽椅上。
他们脸上无一例外，都戴着面具。银制的，雕琢成狻猊、仙鹤、蝙蝠等吉祥纹样；或是光滑的黑色缎面，仅露出眼睛和嘴巴。
面具遮掩了身份，也释放了某种肆无忌惮的气息。
伺候他们的，是数十名仅着轻薄纱衣、身段妖娆曼妙的年轻女子。
她们如穿花蝴蝶般游走，斟酒，喂食，揉肩，捶腿，巧笑倩兮。
也有些在中央铺着波斯毯的空地上，随着乐声翩然起舞，纱衣翻飞，春光若隐若现。
这里是权力的暗面，是欲望的沟渠，更是利益在最安全帷幕下进行最赤裸切割的场所。
此刻，密室最内侧，一道半透明的苏绣纱帘后，摆放着几张更为宽大舒适的长榻。
这里位置最佳，也最私密。纱帘边侍立着两名身材魁梧、同样戴着简单黑铁面具的壮汉，如门神般一动不动。
榻上坐着四人。
首座之人，面具是银制松鹤纹，透着清雅。
他斜倚着引枕，手里把玩着一只犀角杯，声音温和，带着久居上位的从容：“……所以说，这封通海，倒是个懂规矩的。进京这几日，该拜的码头，一处没落。礼数嘛，也算周到。”
他是“青松”，本朝礼部尚书，现任内阁首辅于廷机。
旁边一位，面具是狰狞的银质饕餮，闻言轻笑，声音略尖细些：“何止周到。送到我府上的‘土仪’，可是这个数。”
说着伸出三根手指，在暧昧灯光下晃了晃：“南洋的珍珠，个头不小。下面人孝敬的？我看他那点俸禄，加上冰敬炭敬，也凑不齐。不过嘛，心意到了。”
这是“饕餮”，户部尚书，楚党魁首，次辅康幼霖。
对面坐着一位，面具是黑缎面，上绣金色虎纹，坐姿笔挺些，声音沉厚：“我那边也收到了。一套完整的倭国刀具，说是剿海寇所得。东西不错。我看小封这人也还算实诚，就是话不多。”
他是“黑虎”，兵部尚书，阁臣袁彰毅。
第四人坐在侧面稍暗处，面具颇为奇特，是木胎包银，镂刻成一种从未在中土见过的花卉形状，枝条缠绕，花瓣繁复。
他并未搂抱美姬，只是自斟自饮，闻言接茬：“礼数周到，是聪明人。知道这京师的水深，得先拜码头，才不至于一下水就淹死。”
他是“金雀花”，身份最为神秘，游走于皇帝、文官、乃至泰西传教士之间