他拿起那份报纸，又看了一遍。没错，白纸黑字写着“不足五十万”。
“偌大西域……”李知涯喃喃，“从哈密到塔城，纵横五千里，只有五十万人？”
常宁子凑过来看，也咋舌：“这……这不可能吧？光是吐鲁番、哈密几处绿洲，就不止这个数。”
“报纸上这么写，要么是夸大，要么……”李知涯顿了顿，“就是真的。”
他心里快速盘算。
他穿越前不是历史专业，对明清西域人口没概念。
但五十万——
这数字实在太少了。
吕宋群岛都有一百二十万人，西域那么大片地方，只有不到一半人口？
“要真是这样，”李知涯放下报纸，“罗刹国派人渗透进来，简直如入无人之境。不，别说罗刹国，周边谁不想进来分一杯羹？”
耿异皱眉：“将军的意思是……”
“西域要出大事，”李知涯道，“地广人稀，防务空虚，邻国觊觎——不打一仗，不可能打消那些人的念头。”
他看向北方，仿佛能穿透千里，看到那片苍茫戈壁。
“但愿畏兀儿都司的总兵，是个清醒果敢的狠人吧。”
而李知涯不知道的是，他看报的时候，西域的仗已经打完了。
就在一个月前，炎炘、惊霆二营刚刚结束最后一战，正奉调离开西域，奔赴京师。
等到七月底，那两支营队，便在通州驻扎下来。
京师以东，通州大营。
八月初三，天气闷热。
营房里弥漫着汗味、草席味，还有角落里隐隐的霉味。
炎炘、惊霆二营调来通州已经好几天了。
没有新的调令，没有作战任务，就每天操练、站哨、吃饭、睡觉。
像两把出了鞘的刀，被随手搁在架上，慢慢生锈。
对普通士兵来说，这日子挺好。
上阵拼命能立功，但也会死。
西域那几仗，炎炘、惊霆二营都折了不少人。
活下来的，谁不想喘口气？
所以尽管营里抱怨伙食差、饷银拖欠、上官克扣，但真说要再调去边关打仗，大部分人还是心里打鼓。
能活着，谁想死？
但魏宗云不这么想。
他是惊霆营的千总，有独立的一间居室。
不大，土炕、木桌、一把椅子，墙上挂着他的钢鞭和手铳。
此刻他躺在炕上，双