手里把玩着一块小小的水晶——
是从那批上交的水晶里偷偷藏下的。
水晶内，雾气流转。
她看着看着，忽然笑了。
笑容里，有种深不见底的东西。
窗外，雪越下越大。
塔城要塞的灯火，在雪幕里明明灭灭，像沉睡巨兽的眼睛。
而远处，群山沉默。
仿佛在等待什么。
转眼到了三月。
塔城塞外的雪终于开始化了。
先是檐下滴答，接着沟渠潺潺，最后整片荒原都露出斑驳的褐土地。
空气里那股冻彻骨髓的寒气，被暖风一吹，散了七分。
道路通了。
这意味着两件事——
一是郭参将可以派人北上，正式接管阿勒泰那些金矿。
二是隔绝一冬的京报、邸报，终于能送到这苦寒边陲。
三月十二，清晨。
魏宗云推开屋门，端着脸盆出来洗漱。
院里石台上积着夜露，凉飕飕的。
他刚要打水，就瞥见院门外聚着七八个军士，三三两两蹲着、坐着，手里都攥着纸。
暂时还没到操练的时辰。
他皱了皱眉，放下盆走过去。
军士们听见脚步声，抬头见是他，纷纷起身行礼。
“聚这儿嚼什么舌根？”魏宗云问。
一个老卒把手里的邸报递过来，脸色不太好看：“魏千总，您瞧瞧这个。”
魏宗云接过。
那是份《京报》，字已被兵士们揉得有些模糊。
他扫了几眼——
头版是官员任免。
原内阁首辅谢一敬致仕，次辅康幼霖递补为首辅，阁臣邝盛槐升为次辅。
下面还有篇社论，署名“清流居士”，大意是西域用兵耗饷过巨，当裁减云云。
“就为这个？”魏宗云把报纸扔回去。
老卒压低声音：“千总，您不知道，这位康阁老……素来反对西域用兵。听说他在御前说过，西域‘地瘠民贫，得之无益’，建议削减畏兀儿都司的粮饷，往后还要裁撤。”
旁边一个年轻军士插嘴：“次辅邝大人倒是反对，可邝大人没什么后台，说话不顶用啊。”
众人沉默。
眼神里都有忧色。
粮饷要是削减，军饷就发不全。
裁撤？
那他们这些当兵的，该去哪儿？