罗兆亭沉声道：“所以……现在的情况是，都司有牲畜，但发不下去，或者说，发下去了士兵也不认，心里憋着火。而年关将近，正是需要用钱、思乡情切的时候……”
罗显用力点头：“爷您说到点子上了！
我这些天在营地里转悠，听那些军汉们私下嘀咕，怨气可不小。
说什么‘白干了几个月，一身冻疮，就换来几张牲口条子，回家都没脸’、‘这鬼地方，要钱没钱，要饷没饷，不如当初留在宣大’……
话是难听，但理是这么个理。
眼看着就要过年了，要是饷银还是没个准信，我恐怕……”
后面的话，罗显没说完，但罗兆亭清楚。
恐怕，军心不稳，会有哗变之忧！
这层担忧，显然不只罗兆亭一人想到。
当日下午，便有亲兵来请，说是郭参将有要事相商。
罗兆亭匆匆赶到中军大帐，却发现气氛有些异样。
帐内除了髭须修剪得一丝不苟、面孔如白瓷般看不出情绪的郭参将。
竟还有一个穿着臋旧皮袍、须发花白的老牧民，正局促地搓着手。
郭参将抬手示意罗兆亭稍候，目光转向那牧民：“你方才所言，可敢担保？”
老牧民噗通跪倒，以额触地：“将军明鉴！小人世代在这片地上放牧，祖祖辈辈都听过‘金山’的传说！
阿勒泰……阿勒泰山，古时候就叫‘金山’啊！
塞种人挖过，匈奴人挖过，突厥人也挖过！
山里头，真有金子！
小人……小人是看军爷们着实不易，这才斗胆……”
“知道了。”郭参将的声音平平，听不出喜怒，“你且先下去，领些茶饭。今日之言，不得外传。”
“是，是！”老牧民如蒙大赦，磕了个头，躬身退了出去。
帐帘落下，帐内一时寂静。
炉火噼啪作响。
郭参将这才缓缓看向罗兆亭，以及刚刚被召入帐内的唐潇与麦威。
唐潇一身暗红箭衣，深黛眉眼在昏暗帐内更显凌厉。
麦威则拧着浓眉，大鼻翼翕张，显得有些烦躁。
“你们都听到了。”郭参将开口，“一个虚无缥缈的传说，一个不知根底的老牧民。他说，北边阿勒泰自古产金，若能找到古时矿坑，或可解燃眉之急。”
“这还用想？”麦威第一个嚷起来，胡须都似要翘得更高，“金山！老子早听过！去年……不