去年他就因案牍劳形、巡视奔波，栽倒过一回。
医士说那是风邪入髓，侥幸救回，往后务必静养。
可黄总兵不听。
他太珍惜这身总兵袍服了，觉得是皇恩浩荡，是毕生所愿。
他几乎是拼了老命，要把这西北门户钉牢。
入冬以来，风雪无阻，日日跑马，非要亲眼看过每一处隘口、每一段边墙才踏实。
这回，风雪没饶过他。前日巡视最偏远的马鬃山驿回来，人就歪在马上，是亲兵硬架回来的。
抬进暖炕，灌了药，人没醒，半边身子眼见着就木了。
到今早，已只有出气，少有进气。
炎炘营、惊霆营的将官闻讯，即刻上马，顶着仍未停歇的碎雪，赶赴设在委鲁母城内的都司衙署。
傅舜、赵若漪他们到时，外厅已聚了不少人。
哈密卫的薛定波远在两千里外，未能赶到，但两名负责两军消息传达的客座把总已在了，都面色凝重。
炭盆烧得通红，却驱不散那股沉沉的、悬在每个人头顶的阴冷。
无人说话。傅尧和唐潇、麦威两位游击，连同委鲁母军的郭参将，已在里间探视。
留下的千总、把总们，或如苏沧般抱臂立在窗边，盯着窗外灰蒙蒙的天。
或如魏宗云般坐在角落杌子上，眼帘低垂，仿佛入定。
也有几个耐不住性子的，在并不宽敞的厅里来回踱步，靴底摩擦青砖的沙沙声，成了唯一的响动。
赵若漪悄悄挪到傅舜旁边，肩膀轻轻碰了他一下。
傅舜转头，看见她眼中未散的忧色，低声道：“莫慌。”
他自己心里也七上八下。
黄总兵若真去了，这刚刚扎下根的畏兀儿都司，这天寒地冻的边防线，该怎么办？
苏漓挨着兄长苏沧站着，目光却不时飘向里间那道厚重的棉帘。
傅尧在里面。
时间粘稠地流淌。
不知过了多久，棉帘终于掀开。
先出来的是医士，一个干瘦的老头，山羊胡耷拉着，眉头锁得能夹死苍蝇。
他身后，郭参将、唐潇游击、麦威游击鱼贯而出。
郭参将留着整齐的八字山羊胡，面皮白净，此刻更是没什么表情，仿佛戴着一张瓷制的面具。
另外一男一女，男的髭须上翘，眼神疲惫，乃是惊霆营游击麦威。
女的眉眼间