房间四角立着特制的、带有黄铜管道和玻璃观察窗的“汽灯”。
燃烧着经过处理的鲸油，混合了微量净石粉末，发出稳定而过于明亮的光，将室内照得惨白如昼。
墙壁上固定着不知名的金属支架、皮带环扣。
中央是两张并排的包铁木台，此刻台上各缚一人，皆是蓬头垢面、眼神空洞的死囚。
几名太医院学徒和石匠会干事穿梭忙碌。
他们穿着染有污渍的皮质围裙，手上戴着直到肘部的粗棉手套。
房间一侧，一个造型怪异的、带着复杂齿轮和活塞的铜质器械正被学徒用扳手拧紧最后几颗螺栓，细小的蒸汽从接口处嘶嘶逸出。
最引人注目的，是摆放在器械旁的几个打开的木匣。
里面垫着丝绒，嵌放着数枚颜色、形态各异、经过二次处理的火净石衍化物。
有的炽红如炭，微微搏动光芒；有的冰蓝剔透，散发寒意；有的则呈浑浊的暗黄色，表面似有油脂流转。
埃弗里特爵士已换上类似的外科围裙，褐发一丝不苟，碧绿眼眸在汽灯下冷静如冰湖。
他正用流利但带着异域腔调的官话，与周鹤低声快速交流。
执事阿隆索则更像监工，抱着手臂站在稍远处，目光主要落在那些衍化物和器械上。
朱简燦在门口站定，汤有坤无声息地挪来一张铺了软垫的椅子。
皇帝并未就坐，只是负手而立，静静观看。
“开始吧。”周鹤得到皇帝默许，深吸一口气，下令。
一名石匠会干事立刻用特制的镊子，从木匣中取出一枚炽红的衍化物，放入铜质器械顶端一个凹槽。
另一名干事摇动曲柄，器械内部传来齿轮咬合与压力泵的闷响。
凹槽闭合、加热，很快，一丝极淡的、带着奇异辛香的红雾从器械延伸出的数根细小铜管末端渗出。
铜管分别对准两张木台。
红雾笼罩下，两名死囚的身体明显抽搐起来，皮肤下的血管贲张凸显，呈现出不自然的暗红色，仿佛血液在沸腾。
他们喉咙里发出嗬嗬的怪响，却因被堵住嘴，只能瞪圆眼睛。
“此物可强健气血，活络经络，暂压……‘反噬’之兆，亦能驱避外邪。”
周鹤在一旁小声解释，语气带着医者的严谨，又难掩对这般“神效”的惊叹。
埃弗里特亲自操刀。
他的动作稳定、精确，甚至称得上优