霍勒斯的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得煞白，猛地抬头看向李知涯，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
李知涯心中暗笑，面上却是一片肃然，解释道：“‘维纳斯’刺客，霍勒斯先生可曾听闻？
这几年，此人一直活跃在岷埠及周边，专事暗杀泰西富商与殖民官员。
闹得人心惶惶，造成了不小的恐慌。
我南洋兵马司既暂管此地治安，一直致力于揪出这名神出鬼没的刺客。”
他顿了顿，语气加重，“所以，我们对一切新近抵达岷埠的外来人员，尤其是形迹稍显可疑者，都抱有十二分的警惕——
唯恐这个神秘刺客并非孤身一人，而是一个成规模的组织，会不断派遣同伙前来接应或协助。”
最后摊了摊手，做出无奈又庆幸的样子：“现在，霍勒斯先生，您应当明白。
我之前为何对诸位那般‘无礼’，不得不采取严厉手段甄别身份了吧？
实是职责所在，不得不防啊！”
霍勒斯没有立刻应声，只是瞪大眼睛，死死盯着手里那张轻飘飘却重若千钧的纸页，仿佛要把它烧穿。
他身旁的两名干事也凑上来紧张地张望。
看清那个被圈出的单词后，彼此交换了一个惊惧的眼神。
公廨内一片寂静，只听得见几人粗重的呼吸声和海风穿过堂宇的微响。
良久，霍勒斯才像是耗尽了所有力气，嗓音干涩地抬头问：“这张纸……是泥们，从案发现场找到的？”
“正是。”李知涯点头，“从一具被割喉的西巴尼亚商人尸体衣服内衬口袋里找到的。
据说，这个维纳斯刺客行事嚣张，当年还曾向‘忘忧馆’那位老鸡……馆主洛佩斯夫人，成功勒索了七万两白银。
霍勒斯先生请想，一个寻常的杀手，恐怕没这等本事和胆量，能吓唬住‘俺这里死’城区最有势力的妓院老板吧？”
他故意模糊了信息来源，将市井流言与真实线索混杂。
“洛佩斯夫人……”
霍勒斯嘴唇无声地翕动着，反复念叨这个名字，脸色变幻不定。
李知涯不清楚“忘忧馆”的老鸨洛佩斯夫人与石匠会究竟有何具体关联，也不知道霍勒斯此刻内心翻腾着怎样的惊涛骇浪。
他只是凭借过去数年暗中收集的种种零碎信息，加以串联、推理。
并大胆猜测那个靠着贩卖女孩起家、手眼通天的“老火柴”，其背后或许也与石匠