“配不配，你很快会知道。”李知涯不为所动，“用你和你这几个手下的命，换两样东西。
第一，那二十万两银子，原封不动送回来。
第二，所有潜伏在吕宋的厂卫人员必须全部退出，还我一个清净的岷埠。”
崔卓华像是听到了天大的笑话：“你以为我会答应？”
“你会答应的。”
李知涯语气笃定：“因为你若死在这里，或者失踪，对朝廷而言，只是损失了一件工具。
毕竟‘咱大明什么都缺，就是不缺人’！
你的家人能得到多少抚恤？
而你若活着回去，即便任务失败，至少保住了性命，也保住了你这些兄弟的命。
镇抚司规矩，任务失败者，若能带回有价值的情报，可酌情减罪。
我们甚至可以给你一些‘情报’，让你回去交差。”
崔卓华脸上的嘲讽渐渐消失，取而代之的是深思。
熬审房里寂静无声，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
“我怎么相信你们会守信？”
崔卓华终于再次开口，问出了与张静媗同样的问题。
“你只能信。”
李知涯道：“就像我们现在，也只能信你会守信一样。
这是赌局，赌的是彼此还有几分人性，还想给自己的人留条活路。”
漫长的沉默。
崔卓华的目光扫过身旁受伤被俘的下属，他们眼中带着求生的渴望。
“笔墨。”崔卓华最终哑声说道，“我需要写一封信。”
李知涯示意曾全维取来纸笔。
崔卓华用未受伤的左手，艰难地写下一封短信，盖上了自己的私印。
“派人送到北城‘永丰’货栈，”崔卓华将信递出，“交给掌柜。他看到信，自然会安排。”
李知涯接过信，交给常宁子：“去办。”
常宁子领命而去。
接下来的两个时辰，熬审房内的气氛异常凝重。
无人说话，只有等待。
李知涯站在窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色。
张静媗坐在角落的阴影里，手指无意识地摩挲着腰间短刀的刀柄。
终于，门外传来急促的脚步声。
常宁子推门而入，身后跟着几名力夫，抬着数个沉甸甸的木箱。
“银子清点过了，二十万两，分文不少。”
常宁子回禀道，说话间递上一张银钱出入单子。