太后眉头微蹙，正欲出言转圜。
不料柳未央神色如常，不见半分愠怒。
只嫣然一笑：“宁妃娘娘有命，未央岂敢推辞？
只是技艺生疏，恐污了诸位凤耳。
既如此，便献丑一段《玉簪记·琴挑》吧。”
她略清喉，曼声唱道：“长清短清，哪管人离恨？云心水心，有甚闲愁闷……”
嗓音清越婉转，情致缠绵。
虽未着戏服，未配丝竹，但那眉眼间的风情，身段里的韵味，已将这闺中幽怨、才子佳人的缱绻演绎得淋漓尽致。
一曲终了，满堂寂静，旋即爆发出真心实意的喝彩。
宁妃脸色顿时如泄了气的皮球，讪讪然。
太后更是拉着柳未央的手，叹道：“好！唱得好！
如今这世道，好的梨园子弟，那也是受人追捧，收入不菲的体面行当，不比从前了。
只要守得住本分，有何不可？”
宁妃在一旁犹自不甘，低声嘀咕了一句：“是啊，如今是‘笑贫不笑娼’呗……”
这话声音虽轻，却清晰地钻入柳未央耳中。
她脸上那完美的笑容几不可察地僵了一瞬，快得无人捕捉，随即又恢复那温婉大度的模样，仿佛未曾听闻。
闲聊至午膳时分，太后才想起吩咐宫人去御膳房传膳。
柳未央适时柔声道：“太后，王爷此次进贡，带了些新鲜的江陵山珍野味，不如让御厨一并烹制了，给太后和各位娘娘尝个鲜？”
太后却摆摆手，慈爱道：“先让他们做些清淡小食来垫垫。那些个山珍，留着晚上年夜饭再享用不迟。”
她看向柳未央的眼神，愈发满意。
这女子，不仅貌美懂事，还这般贴心。
两边仿佛都有说不完的话，竟从上午直聊到日影西斜。
酉时三刻，宫中年夜饭的时辰将至。
依明制，皇帝除夕不与朝臣同宴，但会在奉天殿举行大宴，赐宴群臣。
此刻，奉天殿内外，旌旗仪仗森列。
四品以上官员依序入殿，五品以下则于殿外廊下候立。
教坊司奏响中和韶乐，光禄寺官员穿梭往来，布置酒馔，气氛庄重而喜庆。
泰衡帝于御座上接受百官朝贺，目光却若有似无地扫过与宗室勋戚同席的惠王夫妇。
这是他第一次真正看清柳未央。
灯下观美人，更觉其明艳不可方物。
且柳未