公廨里阴凉不少。
熊大垣端着茶碗坐在太师椅上，眼皮耷拉着，看不出喜怒。
旁边还坐着个陌生人，一身鸦青色圆领袍，脚踩粉底皂靴，指尖正慢悠悠捋着腰间牙牌上的穗子。
那人抬眼看过来，目光像两枚冷钉子。
孙二狗腿肚子当即就软了半截，垂下头不敢吭气。
富有磁性的京师口音先开了腔，不紧不慢，却字字砸实：“我听说，你昨日去了万宝票局。买了宁波宝船并龙安硝业的股票，统共花了九两二钱带六文。有这事没有？”
孙二狗扑通一声跪倒：“回、回老爷的话，有。”
宗万煊从袖中抽出一卷纸，轻轻一抖拉出一条长账：“你来铸造局，满打满算一年零三个月，实领十四个月工钱。
扣除罚银，入项五十三两二钱。每月寄家二两五，共三十五两。
吃住嚼用每月一两二钱，计十六两八钱。
如此，你手头应只剩一两四钱。
便算你从家里带了些许银钱，也断不够一口气抛出九两多。
说，余银从何而来？”
孙二狗惶然抬头，下意识望向熊大垣：“是……是熊主事赏的！”
熊大垣正呷了口茶，闻言“噗”地全喷出来，险些从椅子上滑下去：“俺给的？放你娘的——”
他瞥见宗万煊冷飕飕的目光，半边脖子已经泛起鸡皮疙瘩。
谁料孙二狗一脸诚恳地说：“本来就是嘛。那天俺看出原料有问题，你让提举赏了我八两银子，再加上自己原本剩的一点，都买了股票。”
熊大垣涨红着脸拍起大腿：“噢！对对对！瞧俺这记性！你要不提俺都忘了！”
宗万煊眉心几不可察地一蹙，悻悻然翻了个白眼：原来是个乌龙。
旋即又问：“银子数目既对得上，便罢了。那你为何独独看上那两支股票？据报，你在票局盘桓时，曾与一陌生老丐交谈。”
孙二狗悬着的心落回一半，语气反倒活络了些：“喔！您说那老神仙？他可真是位高人！句句都是金玉良言！”
“哦？”宗万煊和熊大垣交换了一个眼神，“细说。”
孙二狗舔了舔嘴唇，眼神发亮，仿佛又回到了昨日那热闹场中……
昨天辰正时分，万宝票局里人声鼎沸，像开了锅的粥。
绸缎庄的掌柜举着西洋水晶镜片死盯着三丈高的黑漆水牌。
穿短打的脚夫蹲在滴水檐下，就着烧饼赌