“别叫苦了！”朱伯淙正烦着，没好气地呵斥，“皇上让你去，你就去！哪儿来那么多废话？”
宗万煊一缩脖子，像是被冷风吹着似的，无奈地耸耸肩，只能乖乖整理衣冠，愁云惨雾地往宫里去面圣聆训。
他心里七上八下，完全猜不透那位阴晴不定的天子，打算怎么用自己这块滚刀肉。
京官有京官的混法，地方上，更是混得理直气壮，花样百出。
……
蓬莱府的清晨，总是在蒸汽与丹雾的混沌交织中醒来。
孙二狗踩着卯时那有气无力的梆子声，跌跌撞撞跑过雾气弥漫的朱雀桥。
脚上的铸铁鞋掌在湿滑的青石板上敲出一连串急促的火星子。
桥下的黄水河泛着一种诡异的、油腻的紫色，这是上游铸造局日夜不停排出的残渣废液。
他紧了紧脸上那几乎看不出本色的铜丝滤罩。
远处，铸造局那几根擎天巨柱般的烟囱正一刻不歇地喷吐着硫磺色的浓云，把那刚爬上海平面的朝阳，切割成一道道扭曲畸形的锯齿状光条。
“叮——”
远处造船厂方向传来沉闷的钟鸣，那是卯正二刻的号钟。
孙二狗一个激灵，睡意全无——
迟到了！
“狗子！磨蹭你娘个腿儿呢？”
监工粗野的吼声伴随着侧门被踹开的哐当声砸了过来。
他手里拎着的琉璃气死风灯还在滴滴答答落着隔夜的露水：“不知道今日要铸新炮？还他娘来这么晚！”
孙二狗不敢回嘴，泥鳅一样从监工腋下钻进了车间大门。
一股混杂着金属熔炼、煤炭燃烧和某种说不清的、类似铁锈混合腐肉的气味的热浪扑面而来，几乎让他窒息。
背后依旧是监工不干不净的骂骂咧咧：“窝嫩叠！快着些！等着老子请你吃朝食吗？”
车间里，三百具铸铁熔炉如同三百头蛰伏的巨兽，正在低沉地轰鸣、预热。
每具炉膛深处，都嵌着一块拳头大小、暗红色的业石结晶。
这些从山西矿坑深处挖出来的不祥之物，在高温炙烤下，泛出如同活物血管般的诡异脉动，红光一明一暗。
孙二狗莫名想起茶馆那个掉了牙的老说书先生，唾沫横飞讲的那些老话本——
说是一百多年前京城王恭厂那场惊天动地却没真炸起来的灾变，就是关外的女真人想用萨满邪术，远程引爆埋在京畿地