再大的权力，再高的地位，换不来命！
他脸上的“谦逊”笑容僵住了，眼神重新变得锐利而冰冷。
刚才那点飘飘然，消失得无影无踪。
活下去。
治好五行病，活下去。
这才是唯一的路！
其他的，都是虚妄！
乔阿魁神父收齐了那叠墨迹未干的申请表——有几张皱巴巴的，像咸菜干，他还特意用手指仔细抚平了边角褶皱。
接着环视一圈屋内的“准兵马司成员”，灰蓝色的眼睛里带着一种混合了疲惫与谨慎的郑重。
“诸位，”乔阿魁的官话带着点松江腔，“在表单递交兵部审核、呈至御前批红、颁发委任状之前的这段时间……”
他顿了顿，确保每个人都听清了这冗长流程：“切莫再行不法之举。此外——”
他又强调：“最好也不要离开圣心堂的范围。切记切记！”
这话清晰明了。众人纷纷点头，动作僵硬，心思各异。
能暂时躲在这耶稣会的屋檐下，总好过在荒野里被锦衣卫当兔子撵。
乔阿魁似乎松了口气，卷好那叠关乎众人命运的纸，像捧着一卷圣物，转身出了门。
门轴“吱呀”一声轻响，仿佛抽走了屋内紧绷的弦。
空气里弥漫开一种奇异的松弛感，沉重的叹息、骨头挪动椅子的咯吱声此起彼伏，一个个肩膀垮塌下来，如释重负。
李知涯背靠着冰冷的墙壁，目光却像探针，扫过众人。
寻经者那边，气氛截然不同。
吴振湘和王家寅这两位，脸上可没有半分轻松。
王家寅干脆往后一仰，后脑勺重重磕在硬木椅背上，发出“咚”的一声闷响。他咧开嘴，笑容却比哭还难看——
“老吴，”他声音带着自嘲，“你说这叫怎么个事？
咱们搞出那么些乱子，清浦江上截囚船，杀了多少公差？
多少镇抚司的番子？血怕是还没干透呢！”
他抬起手，虚虚一划，仿佛还能看见那天清晨的刀光血影：“结果转头，嘿，朝廷的恩惠‘哐当’就砸头上了？这馅饼，烫手啊！”
吴振湘没看他，两肘架在膝盖上，佝偻着背，痴痴盯着脚下青石地面的缝隙。
那缝隙里，仿佛能看到妻子临终前枯槁的脸，孩子发着高烧、浑身红疹的哭喊。
他喉结滚动了一下，声音干涩得像砂纸摩擦：“朝廷做事，向来只从实际利益出发。扒皮抽筋，