李知涯被两人看得有点不自在，干咳一声：“去是去过，不过就打了会儿牌。”
“打牌？”常宁子和耿异异口同声，语调拖得老长，揶揄之意浓得化不开——
“到这种地方你居然玩牌？”
李知涯脸上有点挂不住，佯怒道：“此事说来话长……总之，少废话！快宵禁了，赶紧去吧！”
他率先迈步，背影透着一丝落荒而逃的意味。
耿异咧嘴一笑，常宁子摇摇头，也赶紧跟上。
百芳楼前——
再次来到百芳楼门口。熟悉的喧嚣扑面而来，丝竹管弦混着莺声燕语，脂粉甜香腻得人发晕。
雕梁画栋依旧，门前车马流水。
灯火通明下，那些倚门卖笑的姑娘，身姿婀娜，裙裾飘摇，像一幅流动的艳丽工笔画。
“哎！那个谁！”
一个尖细的、带着点刻薄劲儿的声音穿透嘈杂，精准地钉在李知涯耳朵上。
循声望去，只见安巧正站在门外一根朱漆柱子旁，裹着一身俗艳的桃红袄裙，脸上涂得粉白，正费力地招呼着几个醉醺醺的客人。
她眼尖，竟从人堆里一眼就认出了李知涯，眼神亮了一下，旋即又换上那副职业性的假笑。
常宁子用手肘捅了捅李知涯，低声道：“哟，这就是你的牌友吧？”
耿异抱着胳膊，嘿嘿一笑，声音不大不小：“牌友？我看是火包……”
“别瞎说！”李知涯赶紧打断他，有些无奈地瞪了耿异一眼，硬着头皮走上前去。
安巧已经甩开那几个醉鬼，叉着腰，没好气地看着他走近。
李知涯努力挤出一个笑容：“哟，安巧姐儿，几天不见落魄了？从坐堂改行迎宾啦？”
他故意上下打量着她。
安巧脸一黑，幸好门口光线昏暗，看不太真切。
但声音里的恼火藏不住：“轮班到我了呗！怎么，李大爷是特意来笑话人的？”
耿异凑上前，一脸耿直，好奇地问：“跟王府里似的？还轮值？”
李知涯没理耿异，仍对着安巧，带着点戏谑：“我怎么记得你之前说过，只是挂名在这儿，不受里头约束来着？这迎宾的活儿，也归你管？”
常宁子也凑了过来，不知怎地，竟调出点老家腔调，拍着胸脯道：“那就跟俺的情况差不多咧！莫担心，俺们哥仨今天就是专门来照顾你生意的！”
他那身破道袍和豪言壮语形成强烈反差。
安巧眉头大