需要调取核心财务台账时，负责保管资料的工作人员满脸歉意地汇报，称历年关键账本因前段时间办公室搬迁、档案整理失误，暂时找不到存放位置，库房里堆积如山的资料杂乱无章，想要逐一翻找需要耗费大量时间，根本无法立刻提供；需要找关键经办人做问询笔录时，要么被告知当事人临时出差外地、赶赴外省参加紧急会议，短期内无法返回，要么就是对方突然“突发疾病”请假就医，联系电话始终处于无人接听状态，连视频问询都无法实现；需要调取监控录像、办公系统数据时，总会出现设备故障、系统升级、硬盘损坏的情况，技术人员满头大汗地抢修，可折腾半天依旧无法恢复核心数据，所有关键信息全都凭空消失。
更有甚者，部分配合调查的人员看似有问必答，可回答内容全是无关痛痒的套话、空话，要么顾左右而言他，要么把所有责任推给已经“失联”的前任负责人，要么用模糊不清的表述刻意混淆事实，丝毫触碰不到问题的核心。整个调查过程就像一拳打在了棉花上，明明有省政府和巡视组的双重尚方宝剑，却始终抓不到任何实质性线索，让调查组陷入了极大的被动。
这些明面上配合、暗地里使绊子的操作，全是经过精心谋划的软对抗，既不直接违背联合调查组的指令，不留下任何公然抗命的把柄，又能精准拖延调查进度、封锁核心信息，一步步消耗调查组的精力。
夜色沉沉笼罩住整座林城，临时调查组办公点的灯光却亮得刺眼，白炽灯的冷光洒在每一个人脸上，映出满脸的疲惫与焦灼。
整整一天的调查行动，彻底宣告无功而返。
各小组负责人陆续归来，汇报的声音低沉又无力，没有一份有效证据，没有一句关键口供，没有所有有用的线索。偌大的会议室里，气氛压抑得让人喘不过气。组员们熬了一整天，连口热饭都没吃上，眼底布满红血丝，腰背佝偻着，脸上的疲倦藏都藏不住，有人忍不住揉着发胀的太阳穴，有人沉默地掐灭烟头，满是挫败。
丁义珍坐在主位上，指尖轻轻叩着桌面，声响不大，却在死寂的会议室里格外清晰。他眼神锐利地扫过在场每一个人，心里跟明镜似的——这根本不是巧合，分明是有人在背后统一操盘，层层设防、处处堵截，摆明了要把调查组拖死在无用功里，彻底掩埋林城永煤的真相。
良久，他缓缓开口