他们衣着干净却不合乡土时节，身形利落却无劳作痕迹，眉眼陌生、口音怪异，并非临近州县的寻常百姓，反倒像是凭空冒出来一般，来路不明、踪迹诡异。
寻常行路人皆有目的，或是赶路通商，或是进山谋生，步履从容、言行坦荡。可这些外者截然不同，他们终日游走在各村街巷、山道路口、山林边缘，不耕不作、不商不旅，终日四处游荡、四处打探，眼神飘忽闪烁、神色隐晦多疑。
白日里，他们分散各方，装作迷路行客、游走商贩、寻药山人，游走在各村街巷之间，逢人便搭话，语气看似随和随意，问话却句句暗藏目的。
他们从不打听乡邻琐事、农事收成、风土人情，所有问话，尽数围绕三个核心——青溪村、后山禁地、林家一脉。
“听闻前方青溪山水极好，不知路况可否好走？”
“听说后山山林深处有禁地封禁，寻常人不得靠近？”
“青溪林家世代守土，如今族中主事之人是哪位？”
“近日青溪灵气旺盛、风景大变，可是有祥瑞出世？”
诸如此类问话，层层递进、步步试探，看似寻常闲谈，实则精准刁钻，句句戳中青溪核心机密。
这些陌生探子极为谨慎狡猾，从不一次问完所有讯息，也不会集中扎堆打探。一人只问一两句话，一人只探一点风声，分散游走、分片窥探，不显恶意、不露破绽，让淳朴乡民难以察觉异常，只当是远方慕名而来的好奇路人。
一旦察觉到乡民神色警惕，他们便立刻收住话头，转身游走，改换服饰、变换形貌，去往另一处村落继续打探，行踪诡秘、毫无定式。
到了夜间，这些外者更是诡异莫测。
白日分散游荡、刻意伪装、混迹人群；入夜之后便尽数脱离村落人烟，避开灯火人居，悄然游走在青溪外围的群山隘口、地脉节点、山林屏障之外。
他们不生火、不点灯、不露踪迹，隐匿在黑暗山林之间，遥遥眺望青溪方向，静静观望村内灯火气机、山河格局，默默记录山川地势、结界破绽、守道布防。
常人黑夜视物有限，无法窥探远处异动，只觉山野寂静、夜风如常。可但凡常年进山打猎、感官敏锐的乡人，皆能隐约察觉到，深山暗处总有细碎异响、隐约人影，飘忽不定、转瞬即逝，让人心底莫名发寒。
短短三五日，周边村落人心渐起惶惑，流言悄然滋生。