南下岭南桂州，湘江水自南向北流，战船全程逆水划桨航行。
白沙驿，湘江入洞庭口。
乔口驿、铜官驿、长沙驿、潭州驿、临烝驿、衡州驿、祁阳驿……
四月初，苏尘一行途经驿站九处，船闸陡门三座抵达永州地界潇湘驿。
潇水与湘江汇合处，也是湘潭与岭南桂州交界地。
再行百余里到达灵渠铧嘴分水枢纽，三分水入灵渠，七分水归湘江。
当下的船闸闸门为叠梁门，由一块一块叠加的方木构成，只能单向通航。
岸边巨大绞盘车将船只拖入闸室，待船停稳后方的闸门落板，绞盘吊起阻隔上游河水的叠梁方木，引上游水入闸室。
闸室水柱翻腾船身摇摆不定，水位和船只缓缓上升，整个过程耗时一个多小时。
随着闸室逐渐与上游水位持平，翻滚的水面渐渐平静，最后一块叠梁方木抬起，眼前豁然开朗船只顺利进入上游水面。
人们将船只过闸称为过陡门或斗门，没有船闸之说。
第一次过陡门，当船只进入渗水不止高达四、五米的闸室苏尘心里慌得很。
船过闸，人竟然不下船。
“这是第三个陡门了，此行还有几处陡门？”
李孝恭微笑着竖起两根手指，“两处，秦凿渠和兴安驿。”
“那还好！”
苏尘计算着行程，离开长安迄今一个月零两天。
长安至荆州江陵陆路1700里，接近五百里加急换马不换人，驿站接力的赶路方式，苏尘一行六十人只用了七天时间。
1400里弯弯绕绕水路，耗时二十多天。
目前完成陆路1700里水路相加三千余里，行程已过半。
逆水行舟不进则退，战船过闸后没有停留等待其他船只，孤帆独行。
今天晴空万里，苏尘取出平板操控无人机，俯瞰蜿蜒穿梭于山林田野之间的湘江沿岸景观。
偶见几方连成片的水田长出嫩绿秧苗，又见农人弯腰作田插秧。
“应该是在种水稻插秧！”苏尘不敢将无人机飞的太低，以免田间劳作的农人受到惊吓。
长江中下游，农历三月中旬至四月初早稻插秧正当时。
“或许他们当中有不少人只是佃农，为饱一日两餐卖力给地主插秧栽禾……”看着屏幕中远处辛勤劳作的百姓，苏尘轻声自语。
船舶缓缓行驶，在一段水势相对