西城柳条胡同的查访，在次日傍晚便有了结果。
叶寻亲自带回了一个消息：柳条胡同尽头，确实曾住过一个姓柳的寡妇，带着一个七八岁的男孩，容貌姣好，深居简出。但在大约四年前的一个夜晚，那对母子便突然消失了，邻居们都说她们是搬走了，却没人知道搬去了哪里。
“四年前……” 木子星敏锐地捕捉到这个时间点，“那不正是我回到青木城，开始展露锋芒的时候吗？”
叶寻点头：“时间确实吻合。恐怕是周显荣或赵谦听到了风声，提前将人转移了。”
“转移了，而不是灭口……” 木子星眼中闪过一丝思索，“这说明，赵谦很可能还活着，并且那对母子，是他重要的软肋，也是周显荣控制他的筹码。只要找到他们，就能找到赵谦。”
“可青木城方圆数百里，人海茫茫，要找一对刻意隐藏的母子，无异于大海捞针。” 林青竹担忧道。
木子星没有说话，只是走到墙上挂着的那幅青木城周边地图前，目光在上面缓缓扫过。他的指尖，无意识地点着地图上一个又一个的地名，仿佛在丈量着什么。
忽然，他的手指停在了地图上一个不起眼的位置——城北三十里外，一片名为“迷踪林”的茂密林地。
“叶叔，这片迷踪林，是什么地方？”
叶寻走近看了一眼，道：“那是一片古老的原始森林，林中地形复杂，常年有瘴气弥漫，还有许多凶猛的野兽，即使是经验丰富的猎人，也不敢轻易深入。据说林中还有一些古代遗迹，但大多已被藤蔓和泥土掩盖，人迹罕至。”
“人迹罕至……” 木子星重复着这个词，眼中光芒闪烁，“越是危险偏僻的地方，越是适合藏匿不想被人找到的人。而且，迷踪林距离青木城不远不近，方便周显荣暗中控制和联络。”
他转过身，看向叶寻：“你立刻派人，秘密潜入迷踪林外围，寻找是否有近期有人活动的痕迹。记住，不要打草惊蛇，只需确认即可。”
“是！” 叶寻领命而去。
接下来的两天，护城使府表面上风平浪静，木子星照常处理公务，为百姓义诊，仿佛已将追查往事之事暂时搁置。只有极少数心腹知道，一股无形的暗流，正在悄然涌向城北那片神秘的林地。
第三日清晨，叶寻带着一身露水和泥土气息，匆匆返回。