“鬼哭林？”林青竹脸色微变，“家主，那里地势复杂，常有低阶妖兽出没，而且……传说闹鬼，附近村民都不敢靠近。”
“就是要这种地方。”木子星眼中寒光一闪，“真金不怕火炼。是忠是奸，是龙是虫，到了那种地方，才看得分明。”
次日清晨，天色阴沉。西山脚下，“鬼哭林”外。近百人黑压压站成一片，气氛凝重。除了“精英营”三十人，还有数十名不死心、想再碰碰运气的投奔者。王横、叶寻、张大山等人皆在其中。那“黑风五义”中的两人（一瘦高，一矮壮），神色紧张，不时偷瞄四周。
木子星独自站在一块巨石上，目光扫过人群。“今日试炼，很简单。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“看到前方这片‘鬼哭林’了吗？林中有我提前放置的三十枚‘木符’。”
他手一翻，亮出一枚普通的木制令牌，上面刻着一个简单的“木”字。“午时之前，带着一枚‘木符’，活着走出树林，回到此地者，即为通过。可正式加入‘木家卫’，享受双倍俸禄与修炼资源。”
“提前说明，林中不仅有妖兽，可能还有我‘不小心’留下的一些‘小玩意儿’。而且……”他顿了顿，语气转冷，“‘木符’只有三十枚。也就是说，你们之中，至少有一半人，要么空手而归，要么……永远留在里面。”
“现在，想退出的，可以离开。一入林中，生死自负。”
人群一阵骚动。不少人脸色发白。“鬼哭林”的凶名，加上木子星话中的杀机，让许多人打起了退堂鼓。陆续有十几人低着头，默默退出，快步离开。
剩下的八十余人，包括“精英营”全体，则咬牙留了下来。富贵险中求，更何况，在木子星面前临阵脱逃，以后在青木城也别想抬头了。
“很好。”木子星点头，“进林。”
“所有人，跟我来！”王横一声大吼，率先冲入林中。叶寻、张大山等人紧随其后。人群如同受惊的鱼群，涌入阴森的林地，很快被茂密的树木与弥漫的薄雾吞没。
木子星静静站在林外，闭上眼。灵海境的“灵识”与“地脉生机感知”同时展开，如同一张无形的大网，缓缓笼罩了前方方圆数里的林地。
林中的一切，逐渐在他“心”中呈现。奔跑的脚步，粗重的喘息，惊起的飞鸟，潜伏的妖兽（多是一、二阶）……还有，那些他事先