“即便今日不成，肖晨也感念秦掌柜坦诚相告之情。”
秦放见肖晨态度坚决，且言辞恳切，不再多劝，终于点头：“既如此……老朽便尽力一试。”
“肖先生请稍候，容我通传安排。”
…
约莫半小时后，省城西郊。
一片占地极广、闹中取静的中式园林建筑群静静矗立。
白墙黛瓦，飞檐翘角，连绵的院落被精心打理的奇花异草掩映，其间溪流蜿蜒，假山亭台错落有致，既有豪门府邸的恢弘气象，又透着沉淀数百年的雍容与静谧。
此刻，因年度族会之故，园内人影往来，隐约传来交谈声，透着几分不同于平日的热闹与肃穆。
秦放带着肖晨，穿过外围曲径通幽的园林小径，来到一处相对独立、守卫森严的院落大门前。
这是秦家核心区域，门口两名身着黑色劲装的壮汉如标枪般肃立，身形挺拔，气息沉稳精悍，目光锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人，透着生人勿近的警惕。
“两位执事，”
秦放快步上前，拱手为礼，态度恭敬，“老朽古城秦放，有要事需面禀族长，烦请通传一声。”
左侧那名方脸执事目光扫过秦放，又瞥了一眼他身后的肖晨……年轻人身着简单的休闲装，却气度不凡，只是太过年轻，让他下意识皱起眉头，语气冷淡疏离：“秦掌柜，族长正与诸位族老商议族会核心要事，特意吩咐过，期间不得打扰。”
“有何事情，可先告知我等，待族长得空，自会为你呈报。”
秦放连忙道：“并非族中公务，是这位肖先生，有要事想与族长相商，关乎……家族旧事，十分紧要。”
他斟酌着用词，不敢直接提及锻器材料，生怕引人注意。
“肖先生？”
方脸执事的目光再次落在肖晨身上，审视意味更浓。
如此年轻，能让秦放这般恭敬引荐，或许有些来头，但族长何等身份？
秦家数百年传承的掌舵人，岂是随便一个年轻人想见就能见的？
尤其还是在关乎家族未来的族会期间。
“秦掌柜，”
另一名圆脸执事不耐烦地开口，语气带着明显的轻视，“族会期间，严禁带外人进入核心区域，这是祖宗定下的规矩。”
“何况族长日理万机，执掌整个家族的兴衰荣辱，岂有闲暇见一个无名小辈？”
“若无其他要事，还请二位