如今听闻的却是——侠魁中毒而亡！
毒从何来？谁下的手？为何无声无息，防无可防？
胜七脑中轰然炸开：这不是病死，是谋害！
他的恩公，竟死在自己眼皮底下，死在本该固若金汤的守卫之中！
伏念与颜路的身影早已消失在回廊尽头，胜七独自立在厅中，指节捏得发白，骨节泛青。他缓缓松开手，掌心赫然四道血痕——那是指甲深深掐进皮肉留下的印记。
他仰起脸，目光如淬火之刃，一字一顿，无声立誓：查！一定要查个水落石出！
这誓言，便是他重返农家的号角。
至于自己的身世之谜，胜七心里翻腾着一个念头：侠魁当年寻他，分明是刻意为之，绝非偶然撞见。
他迫切想弄清其中缘由，可眼下全部心神都拴在田光之死上——正因如此，他才没再追着伏念刨根问底，也便错失了揭开自己身世真相的唯一契机。
恰如伏念所料，此时的胜七，尚无准备去直面那段往事：当年侠魁为何亲自出手相救，又为何将他悄然护下？
无论如何，胜七已在儒家暂且安顿下来。其余事端，且等日后徐徐图之。
另一边，伏念已遣快马传信蒙恬。此时蒙恬的中军主力正欲绕过桑海，分兵策应泰山方向对临淄的夹击——左翼由蒙毅统率，右翼则归李信节制。
信至帐中，蒙恬久久未语。若真依儒家所言行事，等于把整支大军的后背，全然袒露给桑海城。
桑海原是鲁国重镇，齐灭鲁后收为沿海要塞；又因小圣贤庄坐落于此，驻军向来不薄。蒙恬的顾虑，实属情理之中。他一面回想着林天当初的叮嘱，一面反复掂量此事背后可能埋下的暗礁。
他转向副将，沉声问道：“倘若本将调转中军，直入桑海，逼齐军献城归降，借城休整、再行出击——如此一来，大军是否更稳妥些？至少不必提防儒家设局，免得腹背受敌？”
这副将年岁不大，却是蒙家军里长大的子弟。他父亲随蒙恬之父征战半生，他自幼便披甲习武，按秦军功爵制，早够资格独领一军、封侯拜将。可他执意追随蒙恬，从未另谋出路。
蒙恬亦未亏待于他，素来视作臂膀亲信。此刻开口相询，既是试探，更是托付。
此人姓蒙，名恩——取“蒙受蒙氏大恩”之意，乃蒙恬之父当年亲手所赐。
蒙恩垂眸片刻，未急作答，只在心底反复推演利害。
良久，他抬眼直视蒙恬，语气