观礼台上倒是有了动静。
巡抚陆青山放下茶盏，目光落在廖崇身上多停了两息。
“二十六岁，化劲后期。”陆青山的腔调像在念军中的花名册，没有感情起伏，就是在陈述，“这等天赋放在北境军中，可以领兵百人。”
周同礼赶紧接话，笑得满面堆花：“陆大人慧眼如炬，天行武馆这些年确实培养了不少好苗子，尤其是这位廖……”
“江都全城。”陆青山打断他，“化劲以上的武者，有多少人？”
周同礼的笑容僵了半拍。
他舔了舔嘴唇，斟酌用词：“回大人，在册登记的化劲武者……不足百人。”
陆青山没说话。
安静了三四息。
周同礼后脖颈的汗毛竖了起来。
“淮南道十三州，每州每年向北境输送武者名额是两百人。”陆青山端起茶盏，拂了一下茶沫，“你治下六县一城，化劲不足百人。你觉得，够交差吗？”
周同礼的脊背弯下去三分：“下官……惭愧。”
陆青山没再往下说。
嘴上不说，这笔账搁在那儿了。
周同礼擦汗的手帕攥得皱巴巴的，自己治下的武者底子多薄，这个数字他平时不愿意去想，今天被巡抚当面点出来，也是十分难堪。
一号擂台的结果报上来。
天行武馆二比零，干净利落。
司仪扯着嗓子宣布下一场对阵。
二号擂台，青天武馆对龙泉武馆，两家都是中等偏下的馆子。
场上的热闹暂时跟三号擂台没关系。
谷峰趁这个空当，从观礼台侧阶走下来，步子不快，但每一步踩得很用力，靴底碾在碎石子上咯吱作响。
走到风云武馆队列跟前，他站定。
“下一场。”谷峰的声音很轻，只有跟前几个人能接得到，“你们谁先上？”
秦朗上前一步。
二十四岁，化劲入门两年有余，一身横练功夫在风云馆内仅次于齐霄。
他的体型比齐霄还粗壮一圈，脖子跟脑袋差不多粗，两条胳膊撑得袖管鼓鼓囊囊。
“弟子愿打头阵。”
谷峰把他拉到人堆后面两步远的地方。
“现在吃。”
秦朗从贴身的内袋里掏出那枚暗红色药丸。
拇指摁在丹药表面，能感觉到细密的裂纹，指腹沾了一层浅