消息传开，西域十六国，七家闭门谢客，九家连夜重修贡表——贵霜若再不出声，怕是连驿道上的商队，都要绕着他们的界碑走。
大军动了。
铁甲映日，旌旗蔽野，东西两支十万之师，如两股浊浪，日夜兼程，数日便抵花刺子模北境与西陲。
花刺子模早得了飞骑急报。
王宫里没人笑得出来。
康塔木端坐御帐正中，玄袍未换，冠冕未摘，只一双眼冷得像冻了十年的井水，扫过阶下文武。
底下人垂首屏息，连衣角都不敢掀——这时候多一句嘴，说不定就成替罪的鼓槌。
就这么僵持着，足有小半炷香。
康塔木才抬起眼皮，声音不高，却字字砸在青砖上：
“说吧。眼下，怎么活？”
角落里一人霍然起身，甲叶轻响。
他身形高瘦，眉骨隆起，与康塔木竟有三分相似，正是皇族旁支、康塔木的表兄——康纳克。
他一步踏前，目光直迎康塔木，嗓音粗粝如砂石相磨：
“陛下，他们马蹄已踏进我甘泉驿的地界了。割地？赔款？求和？——那不如现在就拆了宫墙，把王座抬到贵霜军营门口，亲手奉上！”
他顿了顿，扫过众人，“这些年，贵霜哨骑常在我边境放火、劫粮、掳牧民，咱们忍着，是为存国；
可如今刀架颈上了，还跪着递降书……咱们的弓，还能拉得开吗？子民，还认不认这面金狼旗？”
帐中数名老将闻言，喉结一滚，默默点头。
另几个文官攥紧袖口，指节发白，却终究没出声。
康纳克没再看别人，只盯着康塔木，等那一句准话。
“那依你之见，眼下该如何应对？”
康塔木端坐不动，目光沉静地落在康纳克脸上。
康纳克略一颔首，声音平实，不带起伏：“此番敌军十万，自西而来——西线倒不必多虑。
山势陡峭，沟壑纵横，天然成障，足可迟滞其行。我意将八万精锐尽数调往东面，由我亲率，扼守河儿谷口。
若能在此拖住他们几日，再伺机袭扰、削其锋锐，哪怕只折损两三千人，于我方亦是大利。
往后或战或和，主动权都在我们手上；倘若一味溃退，连喘息之机都无，更遑论谈什么底气。”
康塔木听完，指尖在案上轻轻叩了两下，稍作思量，点头应道：“有理。”