西域戍边，虽苦寒偏远，却是眼下武将建功最踏实的一条路：有战事可参，有军功可记，又不必卷入朝堂倾轧——稳妥，实在。
待将幼子霍戈与妻子安顿妥帖，霍峻便只携一柄旧刀、几件换洗衣裳，单骑出关，径直奔向西域最西端那座孤城——挞也城……
果然，他赌赢了。
那一日，城下尘烟翻涌，黑压压一片车迟骑兵铺天盖地而来。霍峻立于城楼之上，眉宇未蹙，眼神未颤，反倒透出几分久候终至的释然，还有一丝掩不住的亮光。
“将军，底下那些骑手……怎么骑的不是马？”
身旁几位大楚武将伸手指着，语气里满是疑惑——只见一队队高耸驼峰起伏如浪，骆驼踏地无声，步态沉缓，背上兵卒歪斜晃荡，阵形松散得像赶集归来的牧民。
霍峻闻言，嘴角微扬，声音平静：“那是骆驼，驮货的牲口，不善冲杀。论脚力、耐力、机敏，远不如战马。”
这说法，是他临行前听云凡讲过。如今亲眼所见，虽略觉新奇，但面上半分不露，只把那份笃定，稳稳压在眉梢眼角。
“原来如此！不愧是霍将军！”
几位将领相视而笑，目光里全是信服。
“诸位，列阵。”
霍峻忽地敛容，目光如钉，直落城下。
五万骆驼骑兵，声势浩大，细看却令人心头发紧——
多数人身披皮甲，缝线粗疏，有的甚至只裹几层硬草编成的护胸，薄得能看清肋骨；塞波涛身上那副铁甲，在整支队伍里竟如鹤立鸡群，还是贵霜主子赏下来的。
兵器更是寒酸：木矛削得毛糙，短弓弓臂泛黄开裂，箭囊悬在驼峰两侧，箭杆细软，羽翎歪斜。远远望去，倒像是流落边地的饥民凑成的杂牌军。
城上汉军甲胄齐整、刀刃映光，塞波涛仰头一望，喉结上下滚动，一股灼烫的嫉恨直冲脑门——
“该死！”
他在心里狠狠啐了一口。
若车迟也能铸出这样的铠甲、配上这样的强弩，何至于年年被大宛压着打，连边境盐道都要靠跪求才许过？
可惜，没有。
只能舔着脸，一趟趟往贵霜跑，指望讨点残汤剩羹似的匠作手艺。
他是贵霜的忠犬，对大汉的规矩、言语、军制，一窍不通。不会说汉语，更不懂如何跟城上之人交涉。
在霍峻等人眼里，塞波涛领着一群车迟人，在城下挥臂吼叫，声音嘶哑怪异，语调拖长如哭