沈清棠半昏迷状态，似乎听见了，也似乎没听见。那些话像风一样从她耳边掠过，有的被抓住了，有的飘走了。她唯一记得住的，就是那句“阿姐说了算”。
也是。感情这种事，没有道理可言。配不配，值不值，都无法用尺子量、用秤称。只有愿不愿。
她喃喃地应了一声，声音轻得几乎听不见，然后彻底沉入了梦乡。
***
贡院里，考生们过着生不如死的日子。
号舍又小又窄，宽不过三尺，长不过四尺，人在里面站不直、躺不平，只能蜷着身子，像被塞进笼子里的鸟。白天还好，有日光从头顶的缝隙漏进来，勉强能看清纸上的字；到了夜里，只有一盏小小的油灯，豆大的火苗在风中摇摇欲灭，照得人影憧憧，像鬼魅。