刀光、剑影、枪芒、钩锁……各色兵器带着呼啸，笼罩而来。这些人显然训练有素，配合默契，进退有度，绝非乌合之众。他们是五岳盟的精锐弟子，混杂着朝廷神机营的高手，甚至还有几位气息沉凝、显然出身名门大派的宿老压阵。
夜九陷入了苦战。
黑铁剑化作死亡的舞蹈，每一剑都简洁、凌厉、精准。他“听”风辨位，“感”气识敌，剑锋所指，必有血花绽放。一个使双钩的汉子被他刺穿咽喉；一个从背后偷袭的枪手被他反手削断手腕；三名结成剑阵的弟子被他以巧妙步法引入互相掣肘，一剑破之。
但他毕竟是人，不是神。箭伤未愈，长途奔袭的疲惫，以及敌人不惜代价的围攻，开始消耗他的体力和内力。一道刀光掠过他的左臂，带起一蓬血雾；一枚铁蒺藜擦过他的小腿，留下火辣辣的刺痛；更麻烦的是，敌人开始使用一些特制的武器和药物——迷烟、毒粉、甚至还有类似“破妄钟”原理、但威力小得多的音扰器，试图干扰他赖以生存的感知。
鲜血，渐渐染红了他的黑衣。他的动作依旧迅捷狠辣，但呼吸声，已不可抑制地变得粗重。
“够了。”
一个苍老、威严、带着久居上位者不容置疑口吻的声音，忽然在战场外围响起。
围攻的众人闻声，攻势顿时一缓，迅速向两旁退开，让出一条通道。
一个身穿藏青色锦袍、白发梳得一丝不苟、面容清癯的老者，缓步走来。他手中并无兵器，只拄着一根非金非木、顶端雕成狰狞兽首的拐杖，眼神锐利如鹰隼，扫过满地伤亡的弟子，最后落在浑身浴血、却依旧站得笔直的夜九身上。
五岳盟大长老，江千鹤。三十年前，正是他亲自策划并指挥了联合朝廷兵马，对“护商盟”的围剿，一手将“魔教”污名钉死。
“黑水谷的余孽，倒是有几分当年岳青云的风采。”江千鹤声音平淡，却带着刺骨的寒意，“可惜，跟你们那走火入魔的教主一样，不识时务，冥顽不灵。”
夜九握剑的手，指节微微泛白。他面朝江千鹤的方向，蒙眼布下的脸庞没有丝毫表情，但周身的气息，却骤然变得更加冰冷、死寂。
“交出‘本源之水’，说出魔教妖女奚妄如今藏身何处，或许，老夫可以给你一个痛快，留你全尸。”江千鹤抬起拐杖，轻轻点地，发出“笃”的一声轻响，却似敲在人心头，“负隅顽抗，今日这剑门关，便是你挫骨扬灰之地。”
夜九沉默着，只是缓缓调整了一下呼吸，将剑横于