走了约莫一个时辰，绕过一道山梁，眼前景象让奚妄和阿叶同时倒吸一口凉气。
只见原本清澈的山溪在这里变得浑浊不堪，水色泛着一种诡异的灰白，溪流两侧的岩石和泥土上，覆盖着一层厚厚的、五彩斑斓的油腻浮沫，散发出刺鼻的酸涩和金属腥气。溪水流量明显减小，许多地方露出河床，上面沉积着暗色的、疑似矿渣的淤泥。
而这一切污染的源头，赫然来自山壁上一个巨大的、人工开凿的矿洞！粗大的竹管从洞内伸出，正源源不断地向溪流中排放着浑浊不堪、冒着气泡的污水！矿洞外，简易的木棚和工坊林立，隐约可见人影晃动，叮叮当当的敲击声和机械的碰撞不断传来，破坏了山林原有的宁静。
“就是他们！”阿叶指着矿洞，声音带着哭腔，“去年他们来了以后，溪水就慢慢变了！我们下游洗衣服、洗澡，身上都会痒！寨子里的鸡鸭喝了溪水，也病死了好多！老辈人说，是山神发怒了……”
奚妄脸色冰寒。她蹲下身，小心避开那些浮沫，用手指蘸了一点溪水，凑近鼻尖。刺鼻的气味更浓，还夹杂着硫磺和某种金属的怪味。她又仔细观察溪边枯萎的植物和稀少的生物，心中已然确定：这矿场排放的废水，含有大量有毒物质，严重污染了河流！
线蛇虫原本栖息在洁净的溪水泥沙中，对水质变化极为敏感。如此剧烈的污染，很可能破坏了它们的原有生态环境，迫使它们大量迁移或虫卵异常活跃，而废水中可能含有的某些有毒的成分，或许也刺激了线蛇虫的毒性或攻击性。寨民长期饮用、使用被污染的水，身体潜移默化受损，抵抗力下降，一旦遇到热疠病毒，自然毫无招架之力，而体内积累的毒素和异常活跃的线虫，更成了催命符！
“阿叶，你知道这矿场的主人是谁吗？”奚妄沉声问道。
阿叶摇摇头：“不知道名字，只知道是个很厉害的汉人老爷，连巡检大人都要讨好他。有一次我阿爸偷偷上山打猎，远远看见李巡检陪着一个人来矿上，那个人穿着绸缎衣服，戴着好多金戒指，身边跟着的护卫，比巡检带的兵还威风！听矿上干活的苦力偷偷说，他们的老板……好像是什么‘王府’里出来的人，厉害得很。”
王府？奚妄心头一震。瞬间联想到敦煌巴德尔商馆那半本账册上，记录的向中原某位王爷“进贡”的清单！难道……是同一股势力？他们在西域搜刮财富、排除