在药市一个相对冷清的角落，奚妄的注意力被几卷摊开的“丝绸”吸引。那丝绸颜色鲜艳，但光泽呆板，手感涩滞，隐隐有股劣质浆料的气味。摊主是个汉人，正口沫横飞地向几个不懂行的胡商吹嘘：“正宗的江南苏绣底料！你看这纹样，这色泽，运到这里多不容易！一匹只要这个数……”他报出的价格，让那几个胡商明显动心。
奚妄走近，指尖极轻地拂过丝绸边缘。她虽不通织造，但在朱家见过无数上好衣料，在黑水谷也接触过各种织物（用于包裹药材或充当绷带）。这丝绸经纬稀疏，用力稍扯便有崩线之虞，染色用的是极易褪色的廉价矿物颜料，所谓“苏绣纹样”，不过是粗劣的印染仿制。
“这不是苏绣，也不是上等丝绸。”奚妄用汉话平静开口，“经纬不足百，浆重掩质次，颜料遇汗即染。此等货色，在江南，值不了五百文。”
摊主脸色一变，转头瞪向奚妄，见她是个年轻汉女，衣着普通，风尘仆仆，眼中顿时闪过厉色：“哪里来的丫头片子，胡说什么！坏老子生意！”他一把推开那几名犹豫的胡商，上前几步，压低声音威胁，“识相的赶紧滚！否则，让你知道这敦煌城谁说了算！”
奚妄并未退缩，目光落在他摊位上另几样东西上——几包用油纸裹着的“名贵药材”：“茯苓”颜色惨白过于均匀，“虫草”手感轻飘僵直，“雪莲”干花色泽艳丽得不自然。
“你的茯苓，用薯蕷粉压制染色而成；虫草，是面粉与草梗黏合所造；这雪莲，”她拿起一朵，轻轻一捻，指尖沾染上细微的红色粉末，“不过是寻常雪莲晒干后，用茜草汁浸泡染色的次品。药性全无，或还有害。”
摊主的脸彻底黑了下来，眼中凶光毕露。他回头使了个眼色，旁边两个一直蹲着、看似闲汉的壮硕男子站了起来，一左一右围拢过来。南市这一角本就人少，此刻更无人上前。
“看来你是存心找茬了？”摊主狞笑，“爷今天教教你规矩。要么，赔我十两银子的‘名声损失’；要么，你这丫头和你旁边那个，就跟爷回去，好好‘说道说道’。”
赤裸裸的勒索。针对的是“异乡女子独行”这份显而