第一支援军几乎在得到消息的第二天便匆匆出发。
吴襄率部星夜兼程，沿官道直扑大凌河。
孙承宗站在宁远城头，望着尘土飞扬的队伍远去，喃喃自语：“大凌河新筑，火器充足，只要援军一到，内外夹击，皇太极必退。”
然而，三天后，噩耗传来。
吴襄先锋军在松山以北二十里处遭遇后金伏兵。
多尔衮亲率两白旗铁骑突袭，蒙古骑兵从侧翼包抄。
明军猝不及防，阵型瞬间崩溃。
吴襄苦战半日，仅率三千残兵退回锦州。
宋伟后续部队闻讯，不敢孤军深入，也仓皇回撤。
孙承宗接到战报时，正在灯下批阅公文。
老人的手猛地一抖，闭上眼睛，长长叹息一声，声音苍老而疲惫：
“皇太极……果然早有准备。”
几乎同一时间，京师乾清宫内，崇祯帝也接到了大凌河被围的急报。
他在御案前来回踱步，脸色铁青，对跪在殿中的内阁辅臣周延儒厉声道：
“孙承宗号称辽东长城，怎么刚筑一座城就被围了？传朕旨意，命他即刻解围，不得有误！若大凌河有失，朕唯他是问！”
圣旨快马加鞭送至宁远。
孙承宗接旨后，在后堂独自坐了半宿，望着烛火摇曳，轻轻叹道：“皇上……您催得太急了啊。”
........
十月初，孙承宗不顾年迈，亲赴锦州，第二次组织援军。
这一次他集结了近两万人马，由总兵祖大弼统领，配以车营和部分火器。
孙承宗亲自为祖大弼饯行，握着他的手道：“此去务必小心，皇太极善用铁骑，切不可浪战，能与城内取得联系，便是大功。”
祖大弼领命而去。
队伍行至长山一线，再次遭遇后金主力。
皇太极早有预谋，命岳托率两红旗正面阻击，多尔衮从侧翼包抄。
明军车营在开阔地形上难以展开，火器优势未能充分发挥。
激战一日，祖大弼部伤亡过半，被迫退守锦州。
消息传回，孙承宗在锦州行辕中沉默良久，最终只吐出一句：“又败了……”
京师再次震动。
崇祯连发三道催战金牌，语气越来越严厉：“大凌河一日不解，孙承宗一日不得安枕！朕的银子、朕的兵，都交给你了，若再无功，国法难容！”