他每日仍在大骂皇太极，骂声从早到晚，渐渐变得嘶哑，最后只剩粗重的喘息。
第五日深夜，天牢看守悄无声息地打开牢门，将一杯混着剧毒的酒放在他面前。
莽古尔泰看着那杯酒，忽地大笑起来。这一次笑声不再疯狂，而是带着一种解脱的苍凉。
“好……好一个皇太极……终究是怕我死得不够痛快……”
他一把抓起酒杯，一饮而尽。
毒酒入喉，他身体剧烈抽搐了几下，最终倒在地上，再无声息。
次日清晨，“莽古尔泰暴卒”的消息传遍八旗。
有人私下说是被毒死，也有人说是因郁愤成疾而死。
但无论哪种说法，都没人敢公开议论。
皇太极在汗宫召集诸贝勒，亲自主持了简单的葬礼。
仪式上，他当众落泪，称“五弟性情刚烈，朕未能及时开导，深感痛心”。
诸贝勒表面哀悼，实则人人自危。
此后，离主条例的推行再无阻力。
越来越多的汉人包衣与奴仆开始控告旧主，八旗内部的权力进一步向皇太极集中。
汉军旗的编丁数量也开始缓慢回升，尽管仍有逃亡，但已不再是溃堤之势。
........
延安城外，黄土塬上风沙正紧。
陈景骑着那匹猎马，身后跟着刘大、王破军和一千亲兵，沿着官道缓缓而行。
路两旁，原本荒芜的田地里已有零星百姓在翻土，见到官军旗帜，有人远远跪下，有人则呆呆地看着，眼中带着惊疑。
消息像风一样传开。
延安知府早早带着一干属官在城门外候着，脸上堆满笑容，却掩不住眼底的疲惫。
城内去年被李自成残部劫掠过，粮仓空空，百姓流离，知府这些日子几乎天天被围在衙门前讨饭吃。
陈景翻身下马，先是抱拳还礼，随后直入主题：“本官此来，一为巡视边防，二为赈济灾民，刘芳亮，把粮车拉上来。”
一百辆大车缓缓停在城门外，车上麻袋鼓囊囊的。
知府眼睛一亮，却又有些迟疑：“陈大人，这……”
“先发给城外流民营和城中赤贫户。”
陈景声音不高，却带着不容置疑的威严：“每户五斗，青壮加两斗，登记造册，严禁克扣，发现一例，杀无赦。”
刘大亲自带人监放。
粮车一开，消息瞬间传遍四野。
原本躲在破窑洞里的百