两人正说着话，门外传来一声通报。
“总镇大人，巡抚衙门来了公文。”
吴自勉的眉头微微皱了一下，放下茶盏，朝门外喊了一声：“拿进来。”
一个书吏推门进来，手里捧着一份公文，双手呈上。
吴自勉接过来，展开，扫了一眼。
然后他的脸色就变了。
倒不是那种大惊失色。
“总镇大人？”周先生察言观色，小心翼翼地问了一句。
“没什么。”
吴自勉把公文折起来，塞进袖子里，脸上重新堆起笑：“周先生，今日就谈到这儿，改日再叙。”
周先生识趣的站起身来，拱了拱手，告辞而去。
等周先生走远了，吴自勉把那份公文从袖子里抽出来，又看了一遍。
这一次，他看得仔细，眉头拧成了一个疙瘩。
“张梦鲸，”他低声骂了一句：“这个老东西。”
公文是张梦鲸发的，内容很简单：金声桓一伙流寇在榆林附近流窜，据报可能要往米脂方向去，着榆林镇总兵吴自勉即刻派兵剿灭，不得有误。
措辞很客气，但吴自勉知道，张梦鲸这是在敲打他。
你吴自勉整天忙着往辽东跑，陕北这一摊子烂泥你不管了？
好，本官替你管。
现在本官让你去剿匪，你去不去？
不去，就是违抗军令。
去，就得从他那点家底里往外掏人。
吴自勉在正堂里来回走了几步，脑子里飞快的盘算。
剿匪，不能不剿。
张梦鲸是巡抚，名义上管着他，公文下来了，他不能装没看见。
但也不能真把精锐派出去。
他那些兵，是他将来调辽东的本钱。
折在陕北这破地方，不值当。
“来人。”
“在。”一个亲兵从门外闪进来。
“去，把李卑叫来。”
“是。”
不到一盏茶的工夫，游击将军李卑大步流星的走进了总兵府正堂。
李卑三十出头，面色黝黑，身材魁梧，穿着一身半旧的铁甲，腰间挎着一把宽刃长刀。
“总镇大人，您找我？”
“嗯。”吴自勉坐在紫檀长案后面，手指在案沿上叩着：“张巡抚来了公文，让咱们剿匪。”
“剿匪？”李卑的眉头皱了一下，“哪股匪？”
“金声桓，那个逃兵。”