片刻之后，巷口传来细碎轻柔的脚步声。小顺子一身灰布内侍服饰，身形瘦小佝偻，眉眼习惯性低垂，一副卑微顺从、谨小慎微的模样。他遣退随行杂役，独自走在幽深巷弄里，白日里在魏忠面前的恭谨畏缩尽数褪去，眼底悄然浮出几分市井贪利的精明。他素来借着贴身近侍的身份，暗中收受贿赂、私攒银两，白日不敢有半分逾矩，唯有此刻独处无人，才敢流露本心。只是他生性多疑怯懦，行走之间频频回头，目光警惕扫视身后街巷，确认无人尾随窥探，紧绷的心神才稍稍松弛。行至巷中最幽暗的转角处，一道挺拔人影骤然从暗影中走出，稳稳拦住前路。身姿端方、气场清冷，明明静立不动，却自带朝堂重臣的威压，瞬间封死所有退路。
小顺子脚步骤然一顿，浑身瞬间僵硬，背脊猛地绷紧，心底骤然一凉。他抬眼看清来人面容，瞳孔骤然剧烈收缩，脸上的松弛与精明瞬间褪去，取而代之的是极致的惶恐与惊惧，双腿几乎控制不住地发软。“大、大理寺卿？”他失声低呼，声音带着难以掩饰的颤抖，下意识便要躬身行礼，心底的恐慌疯狂翻涌。顾淮乃是当朝重臣、大理寺最高长官，手握刑狱大权，素来与魏忠政见相悖、暗中对立。他区区一介贴身宦官，无品无阶、身份卑微，万万不敢与此等人物私下相见。私下会晤朝堂权臣，形同私结党派、暗通外敌，一旦被魏忠知晓，死无全尸。恐惧瞬间攫住他所有心神，他下意识便想转身逃离，脚步微动，却被两侧悄然合围的暗卫彻底封死退路，前后皆是死寂暗影，无半分脱身余地。绝境已成，避无可避。
顾淮神色平淡，无半分凌厉压迫，却自带掌控全局的沉稳。他没有多余寒暄，也无半句虚言，径直抬手，指尖轻展。身侧暗卫即刻上前，双手奉上一叠叠规整厚实的银票。夜色昏暗，却掩不住银票的精致贵重。纸质是御用高丽苔纸，质地紧实细腻，票面雕印规整龙纹与海水江崖纹路，边框祥云缠绕，正中端正印着“准二两平足色银五十两”的字样，朱红官印清晰醒目、防伪纹路细密繁复，是市面流通、可足额兑换现银的官方户部官票。数十张银票层层叠叠，厚厚一摞，沉甸