顾淮垂眸望着她泛红的眼尾，望着她满心牵挂、全然为他担忧的模样，心口骤然一软，所有的坚硬与冷锐尽数消融。他抬手，指尖轻轻拂去她鬓边凌乱的碎发，动作温柔至极，与方才朝堂对峙的凛冽决绝判若两人。“我没事。”他语气沉稳笃定，字字皆是安抚，亦是承诺：“我留在大理寺，方能周旋朝堂、稳住圣意、牵制魏忠一党。你留在这，才是真正的死局。”楚辞抬眸望他，喉间哽咽发涩：“可你已经为我赌上一切了，再这般周旋，你会万劫不复。”顾淮眸光坚定，澄澈而决绝，没有半分迟疑：“我不会让你白白蒙冤，更不会让你亡命逃匿、背负污名过一生。”
他抬手轻轻按住她的肩头，目光灼灼，字字郑重，许下此生最重的诺言：“你先去城外据点隐匿避风头，余下的所有风雨、所有博弈，我一力承担。我会在三日限期之内，查到铁证，彻底洗清你身上鬼手妖邪的污名，还你清白，还所有枉死之人公道。”“我去找证据，证明你是清白的。”短短一句话，落地千钧，压下所有慌乱与不安。他要孤身留在万丈风波之中，直面皇权猜忌、深宫黑手、朝堂算计，以一己之力，逆转这盘早已锁死的死局。楚辞怔怔看着他，眼底温热的泪水终于克制不住，悄然滑落。她见过他铁面无私、冷峻杀伐，见过他运筹帷幄、沉稳自持，却从未见过这般孤勇无畏、甘愿倾尽所有的模样。为了她，他打破半生规矩、逆朝堂大势、抗帝王圣谕，以身入局，以身赌命。
夜色寒凉，离别将至。暗探已然在外等候，时机片刻耽误不得，多滞留一瞬，便多一分暴露的风险。顾淮望着她泪眼朦胧、脆弱动容的模样，心底翻涌着压抑已久的情愫，万般牵挂、不舍、担忧交织缠绕，冲破了所有克制与隐忍。他不再克制，俯身伸手，骤然将她紧紧拥入怀中。这是他们此生第一次相拥。没有温柔试探，没有浅淡疏离，只有极致用力、近乎窒息的拥抱。他将她牢牢扣在怀里，力道沉重滚烫，藏着千言万语的叮嘱，藏着生死与共的决绝，藏着不敢言说的深爱。他的怀抱宽阔安稳，带着淡淡的墨香与清冽的冷松气息，是她绝境之中唯一的归宿，是她漫天黑暗里唯一的光亮。“别怕。”他将下颌轻轻抵在她的发顶，声音低沉沙哑，带着