离国死士本就是隐秘派遣，不敢暴露朝堂谋划，望着层层合围、弓箭上弦的苍砂族人，死士头领万般不甘，权衡之后咬牙下令撤兵。一众黑衣人借着漫天风沙掩护，迅速退入茫茫沙丘之中，转瞬踪迹全无。
风沙慢慢平息，战场只剩狼藉兵刃与斑驳血痕。柳轻凌顾不得惊魂未定，快步奔向跪伏在地、气息微弱的拜尔，俯身小心翼翼将她扶住，触手满是黏腻温热的鲜血，心头阵阵抽痛。
“拜尔，坚持住，别睡，你千万不要有事”
苍砂烈见状上前，态度温厚：“公主不必忧心，我苍砂部落世代居于戈壁，擅治刀伤毒创，营帐中备有大漠秘制解毒草药，不妨随我回谷休养。”柳轻凌连连拱手道谢，“多谢首领仗义相救、施以援手，今日若非部族及时赶到，我与属下早已葬身黄沙。眼下拜尔身中剧毒危在旦夕，随行护卫折损惨重，我们确实无别处可去，只能叨扰部族。”
苍砂烈摆了摆手，语气坦荡：“路见凶险，出手相助乃是大漠汉子本分，你们不必多礼。早年苍砂部遭遇雪灾粮绝，是你们启国开放边市、接济粮草，帮我部族熬过灭顶之灾。你们启国待我部有恩，今日庇护公主，本就是理所应当，随我入谷便是。”
一旁的苍砂柘达静静立在父亲身侧，少年一身利落大漠劲装，眉眼英挺爽朗。方才沙场上惊心动魄的一幕，早已深深烙印在他心底。他的目光不受控制地黏在九儿身上，方才少女明知不敌、依旧死护主上，遇险时慌乱无措、怯生生躬身道谢的模样，干净又纯粹，让他素来坦荡热烈的心，在刹那间悄然沦陷。
少年上前一步，微微收敛了眼底的炽热，操着一口不太流利的中原话，认真问到：“你叫什么名字？”
九儿方才惊魂未定，小手还微微攥着衣角，闻言抬头，眉眼温顺：“我？我叫九儿。”
柘达默念两遍这个名字，唇角不自觉微扬，低声道：“九儿，很好听。”
一行人迁往沙谷深处的苍砂营地，连绵毡帐错落排布，炊烟袅袅，处处可见驯养的骆驼与牧马。部族里的巫医即刻赶来，细细清理拜尔身上深浅交错的伤口，敷上苦寒解毒的本地草药，又熬煮汤药灌服。奇佳的大漠药材慢慢压制住体内蔓延的毒素，拜尔紊乱的气息渐渐平稳，沉沉昏睡过去。
柳轻