“若有私藏存粮，囤积居奇者，便是漠视民苦，意图祸乱赈灾！本钦差，绝不饶恕！”
叶三闻言，立刻抱拳领命：“属下遵命！”
说罢，他即刻转身带人，策马向颍州府城奔去。
……
颍州府城，天灾数月，路上早已没了往日的繁华。
叶三带着一众护卫，策马奔腾在道路之上，连声高呼。
足足半个时辰，全城三遍传令完毕，一众骑手才策马离去，返回营地复命。
直到叶三等人彻底离开，街道两侧不少紧闭的宅门，才悄悄拉开一道缝隙。
各家各户的管事探头探脑，彼此眼神交汇之后，再次关上大门。
时至深夜，万籁俱寂。
颍州府城内众多世家、乡绅，尽数收到城内首富洪家的传信，邀众人前往聚贤楼一聚。
众人皆心知肚明，此番深夜密会，定是为了之前勒令捐粮一事。
虽人人心存顾虑，但事关切身利益，一番权衡之后，各家主事还是偷偷换上便服，抄小道前往了聚贤楼。
……
聚贤楼，颍州府城内最大的酒楼。
往日里宾客满堂，热闹非凡。
但自从天灾之后，生意一日不如一日，鲜有宾客登门。
唯独今夜，沉寂许久的聚贤楼灯火通明，一道道人影步入楼中。
众人满脸愁色，面对满桌的珍馐美酒，压根没有丝毫的欲望。
待各家主事尽数到场，有些家主已经按捺不住，率先开口打破沉寂。
“洪家主，你差人邀我们深夜前来，是为了之前钦差索粮之事吧？”
“如今人已到齐，你有话不妨直说！眼下局势，我们到底该如何应对？”
此话一落，楼内众人纷纷附和。
“是啊！洪家主，就赶紧拿个章程来吧！”
“钦差强势传令，威逼捐粮，此事牵扯甚广，我们必须早做打算！”
“大家敢冒风险前来赴会，便是信得过洪家主，愿意抱团共谋出路！洪家主有话，尽管吩咐！”
洪家主年过五旬，面色深沉，端坐于主位。
面对众人焦灼的追问，他始终默然不语。
直到众人声音渐落，他才缓缓开口道。
“诸位稍安勿躁，今夜召大家前来，并非老夫一己之意！”
话音落下，众人面上