几名奉军士兵正举着工兵铲在冻土上狠刮，将碎裂的铁蒺藜连同匪徒的尸体一起铲进路沟。
铁器刮擦硬土的钝响，一声接着一声，压抑得让人喘不过气。
车厢内，周烈划了根火柴，
重新拧亮了备用的防风煤油灯。
昏黄的光晕随着车厢的微微晃动，重新填满了这个空间。
苏晏舟从驼色大衣的口袋里抽出一块雪白的丝质方巾，慢条斯理地擦拭着那副金丝边眼镜。
他的动作极慢，举手投足间透着股南方财阀独有的矜贵。
与外面满地的狼藉相比，他干净得仿佛正坐在大上海和平饭店的顶层包厢里。
擦净了镜片上的灰尘，苏晏舟单手将镜腿推上鼻梁。
“周副官。”
他开了口，嗓音依旧带着病态的沙哑，
“苏三爷此番派我北上，一是兑现承诺给大帅治病！二是想让我来考察一下，准备注资贺大帅的兵工厂。”
周烈拨弄煤油灯灯芯的动作一顿，抬起头。
苏晏舟将染了灰的方巾随意丢在脚下，身子微微后靠：
“但方才那群悍匪的诡异行径，还有这北地的荒凉……北方的局势，
似乎比大帅在电报里跟三爷描绘的，要‘精彩’得多啊。”
他顿了顿，目光直逼周烈：
“谢某作为东家的眼睛，总得替三爷核实下这笔买卖的风险。
周副官，大帅到底碰上了什么麻烦，透个底吧？”
周烈紧绷着下颌，沉默了片刻。
换作平时，这种军方机密他绝不会对外人吐露半个字。
但今夜，他亲历了眼前这病弱书生救自己命时的雷霆身手，更见识了沈清宁那手堪称神迹的道法。
再加上奉军眼下确实被逼到了山穷水尽的地步，急需苏三爷的军火救命。
周烈咬了咬后槽牙，索性全盘托出：
“谢先生好眼力。
大帅……确实遇上了大麻烦。
这麻烦，还得从半年前说起。”
他压低声音，指了指东北方向。
“半年多前，我们和褚军阀划江而治。底下人在长白山余脉的‘老阴山’，挖出了一座黑矿山。”
“煤矿？”苏晏舟问。
“要真是煤矿就好了。”
周烈眼底闪过一丝极深的忌惮，
“挖出来的土，全是赤红