水面陡然开阔起来，浊浪翻涌，不复先前的烟雨迷蒙、小桥流水。两岸的青瓦白墙渐渐稀疏，取而代之的是连绵的货仓、码头与喧嚣的市镇。南下的船只越来越多，千帆竞渡，桅杆如林，船工号子声、码头装卸声、商贾叫卖声混杂在一起，汇成一股滚滚向前的红尘巨浪，朝着金陵方向奔腾而去。
谢清砚依旧坐在船舱窗边，只是那扇纸窗被掀开了一角，任由河风灌入，吹动他素色长衫的衣摆。他不再看书，也不品茶，只静静望着窗外飞速倒退的景致，目光沉静如水，不知在想些什么。
陆惊遥却有些坐不住。
他自小在山野溪流里摸爬滚打，何曾见过这般壮阔繁忙的水道？起初他还拘谨地坐在角落，不多时便忍不住凑到窗口，一双漆黑的眼眸瞪得溜圆，贪婪地吸收着这全然陌生的世界。
巨大的漕船满载粮食，吃水极深，船身几乎要与水面齐平；华丽的楼船雕梁画栋，丝竹之声隐隐传来，船上宾客衣香鬓影；还有那些挂着各色旗帜的商船，有的写着“晋商”，有的写着“徽商”，穿梭不息，彰显着这条黄金水道上千百年的繁华。
“先生，你看那船！那么大！得装多少粮食啊？”陆惊遥指着一艘刚刚错身而过的漕船，语气里满是惊叹，“还有那面旗子，上面画的是什么？”
谢清砚的目光顺着他指的方向看去，淡淡道：“那是漕运总督衙门的旗号，负责运送京畿粮草。至于那旗上的图案，是辟邪镇水的神兽。”
“漕运总督……”陆惊遥默念了一遍，虽然不太懂这是什么官，但看那船的气派，便知是个大官。他转过头，看向谢清砚，眼底闪烁着好奇的光芒，“先生以前在京城，也管这些事吗？”
谢清砚指尖微顿，垂眸看着杯中沉浮的茶叶，沉默了片刻。
陆惊遥见他不答，以为自己问了不该问的话，有些懊恼地抿了抿唇，正想道歉，却听谢清砚平静的声音响起：“管过一些。”
只是三个字，却重逾千斤。
陆惊遥没听出其中的分量，只当是普通的公务，又兴奋地问：“那先生去过京城吗？京城是不是比金陵还要大？”
“京城……”谢清砚望向北方，目光仿佛穿越了千山万水，回到了那座四方城池，“很大，很冷。”
那里有巍峨的宫墙，有无尽的权谋，有笑脸背后的刀光，也有深夜独坐时的彻骨寒意。他半生在那座城里，看似风光无限，实则如履薄冰。如今想来，竟真如他所说