许无意自术修厢房离开，一路缓步踏过长廊石板，每一步落下都刻意放轻力道，余光不动声色扫过沿途各处值守人手。两侧廊下持枪打手两两一组，隔三丈便立一道岗哨，目光如同黏腻蛛网，自他走出偏院起便牢牢缠在身上，半点不曾松懈。
白日顶楼对峙的风波早已传遍据点上下，所有人都心知肚明，这位手握实权的副主如今正处在主上凯斯的猜忌风口，又有陈景明在一旁虎视眈眈等着抓把柄，此刻但凡他露出半分反常，都会被无限放大，变成置他于死地的利刃。
他面上始终维持着一贯淡漠沉静的模样，眉眼间无喜无悲，脊背挺直，完全一副领受责罚、安分履职的姿态，避开几条通往主阁的岔路，径直走向后山关押孩童的院落。
越靠近后院，空气中混杂的气息便愈发浑浊刺鼻，劣质熏香、孩童身上淡淡的汗味、管事身上的烟酒浊气，还有一丝若有若无、挥之不去的绝望气息缠绕不散。远远便能听见院落内断断续续压抑的呜咽，孩童不敢放声大哭，只能死死咬着衣袖，细碎抽噎声顺着晚风飘过来，听得人心头发沉。
后院院门由两名身材魁梧的打手把守，腰间挎着长枪，手腕上还缠着橡胶警棍，看见许无意走来，二人连忙站直行礼，态度恭敬，眼底却同样带着审视。
“许副主。”
“开门，今日交割的名册与富商名单，拿来我过目。”许无意声音平稳，听不出任何情绪，抬手接过打手递来的厚厚一叠纸册，指尖拂过纸面密密麻麻的姓名、年龄、标价，心底寒意层层翻涌。
册子上每一行文字，都对应一个失去自由的孩子，最小的仅有五岁，最大不过十二三岁，标注的出售价格按样貌、口齿、体质划分三六九等，冰冷数字将活生生的孩童折算成可供交易的商品，字字句句都透着令人作呕的肮脏。
打手推开厚重木门，院内景象尽数铺展在眼前。
偌大后院被木栅栏分割成十余间狭小隔间，每一间都挤着五到八名孩童，栅栏缝隙间探出无数双惶恐不安的眼睛，怯生生望向门口，一撞见打手冰冷的视线，又慌忙低下头，蜷缩在角落不敢动弹。院子正中摆着一张长木桌，两名记账管事正伏案清点钱款、核对信息，桌边站着几名西装革履的外地富商，指尖夹着昂贵雪茄，眼神轻佻地扫过隔间里的孩童，如同在集市挑选牲口。
许无意缓步走入院中，随手将名册搁在木桌一