“务实派”的观点得到了另外几位同样感到疲惫和迷茫的同事的沉默支持。会议室里，空气几乎凝固。苏婉的脸色难看至极，她想反驳，却发现对方列举的困境句句属实，而自己手中，确实没有能立竿见影的解决方案。李澈握紧了拳头，指甲陷进掌心，他厌恶“妥协”这个词，尤其对象是林雪那样的存在，但他同样无法否认技术层面的绝望差距。
陈启明在远程连线中听完，久久没有说话。他投资“心引擎”，最初是出于对沈清月个人的信任和对儿子际遇的感念，后来也看到了其社会价值。但商人的本能让他必须计算风险与回报。持续的投入、不见好转的局面、以及日益增加的运营风险（包括现实威胁带来的潜在法律责任和品牌价值折损），让他不得不开口。
“清月，”陈启明的声音透过扬声器传来，带着少见的沉重和迟疑，“我不是心理专家，但生意上的事，我懂。现在这局面……像个无底洞。‘务实派’同事的话，虽然难听，但有些道理。咱们是不是……考虑收缩一下防线？集中资源，确保核心团队和最基本业务能活下去？硬扛下去，我怕……船真要沉了。”
周文远的研究也遭遇了瓶颈。在最新的加密通话中，这位一向以理性睿智著称的学者，罕见地流露出了疲惫与无力：“清月，我和团队尝试从神经认知、社会心理、媒介理论等多个角度，去解构‘无限之城’的运作机制和危害路径，试图找到理论上的突破口。但我们必须承认，在纯粹的技术实现和感官沉浸的维度上，林雪此次整合的资源，恐怕已经触及了当前民用技术的某种前沿。她的‘林清雪月’中心，对心理学话语的扭曲运用，也达到了以假乱真、甚至更具煽动性的程度。在纯技术和理论对抗的层面，短期内，我看不到有胜算的策略。 我们需要新的、或许是颠覆性的视角，但这需要时间，而我们现在最缺的，可能就是时间。”
内部分裂，投资人动摇，学术智囊受阻。沈清月感到一种前所未有的、深入骨髓的孤独。她坐在会议室的主位，看着曾经并肩作战的同伴眼中闪烁的怀疑、焦虑、妥协，听着那些基于残酷现实却背离初心的提议，胸中那面心之镜，清晰地映照出团队的裂痕、前景的黯淡，以及自己内心深处那片正在扩大的、冰冷的茫然。
而心之火，在一次次“制作揭露视频-被淹没”、“封堵端口-被破解”、“开发课程-被解构”的无效循环后，焰光已然微弱。它不再炽热灼人，而是像风中残烛，明灭不定