帕克说这话时，艾什就站在旁边。他的脸上没有任何表情——不是那种刻意的、军人式的面无表情，而是一种更彻底的、更本质的“没有表情”。就像一面还没有被画上任何图案的墙，你不能说它是空白的，因为空白也是一种状态，而它连空白都不是。它就是墙本身，是承载画作的载体，但载体本身不提供任何可以被解读的信息。
此刻，这面“墙”正在向钟离走来。
距离缩短到五米时，艾什的眼睛——那双浅灰色的、瞳孔在任何光线下都不会收缩或扩张的机械眼——与钟离的视线发生了接触。那个接触的时间极短，短到如果有人在旁边观察根本不会注意到。但钟离注意到了，因为在那次接触中，艾什的瞳孔——那对不应该有任何自主反应的人造器官——以极高的频率微颤了三次。每一次颤动的持续时间大约零点零一秒，间隔零点零三秒，三次颤动的频率和模式完全一致。
那不是随机的。那是信号。是某种编码信息通过机械眼的光学系统向外发送时，在发送过程中产生的外溢效应。就像一个人在用手电筒发送摩尔斯电码时，手电筒的光不仅会照向接收者的方向，也会在周围的墙壁上投下光斑。那些光斑不是信息的一部分，但它们是信息存在过的证据。
距离缩短到三米。
艾什的移动轨迹在这一刻发生了微妙的偏移——大约五度，从他的原定路线偏离向了钟离的方向。那个偏移的幅度太小了，小到如果走廊再宽一米，这个偏移就会完全消失在正常步行的误差范围内。但这艘飞船的走廊只有一米五宽，三米的距离在这个宽度上意味着两个人在相对而行时需要各自向自己的右侧偏移大约二十厘米才能顺利通过。艾什的偏移幅度是二十五厘米，比需要的多了五厘米。
五厘米。在人体工程学上，五厘米是“刚好不会引起注意”和“刚好会引起注意”之间的临界值。艾什的设计者显然选择了前者——让他的偏移幅度刚好在人类的感知阈值以下。但他没有计算到的是，站在他对面的人不是人类。人类的眼睛无法在零点一秒内完成对移动轨迹的精确测量，人类的视觉系统无法分辨五厘米的偏移在三米距离上意味着什么。但钟离可以。
距离缩短到一米。
艾什的右肩——那具覆盖着合成皮肤、看起来和人类肩膀没有任何区别的机械结构——以一