钟离收回手指，看着指尖上残留的那一小片几乎看不见的淡金色光斑。那个光斑在他的注视下缓缓扩大，不是向四周扩散，而是向他的皮肤深处渗透，就像一滴墨水滴在宣纸上，沿着纤维的缝隙向内行走。
“它在吸收我的力量。”他说。
雷普利从门框上直起身，走到了手术台旁边。步伐不快，但很坚定，每一步都踩在医疗舱地板的灰色防滑条上。她在钟离对面站定，隔着那张铺了蓝色隔离布的手术台，看着那三样异形残肢。她的目光在断尾、断爪和黏液之间快速移动，不是在看它们是什么，而是在看它们之间有什么共同点。
“你是说，它在主动吸收？”她抓住了钟离话中最关键的那个词。被动吸收是所有生物都具备的基础功能，但主动吸收意味着选择，意味着判断，意味着这个生物能够识别出哪些物质对自己有用、哪些没用，然后根据这个判断来决定吸收什么。
钟离没有回答。他将右手覆盖在断尾的正上方，掌心朝下，五指微微张开。金色的法阵再次浮现——不是完整的契约法阵，而是一种更小的、更聚焦的、像是一枚放大镜被放在阳光下时形成的光斑一样的光圈。光圈的中心对准了断尾截面上那圈最外层的年轮，光圈边缘的温度很高，高到蓝色隔离布在与光圈接触的瞬间开始卷曲、变黄、然后变成灰烬。
契约之眼。这一次不是通过他的眼睛来观察，而是通过他的掌心——将岩元素作为一种探测波束发射出去，穿透异形残肢的每一层组织结构，然后将反射回来的信号解码成他能够理解的信息。
法阵旋转了大约十秒，然后消散。钟离收回了手，掌心的光圈在空气中留下一圈淡淡的、正在冷却的热浪。他的脸色和之前没有任何区别，但他的右手指尖已经完全恢复了正常的颜色，所有的纹路都退到了指甲缝的最深处。
“它的基因链不是固定的。”钟离说。他的声音比平时更低了一些，不是刻意的压低，而是他的声带在刚才的探查过程中受到了细微的冲击。“它不是像人类一样，从父母那里继承了一套固定的基因代码。它的基因链是流动的——就像一条河，河床的形状在不断地改变，不是因为外力在冲刷它，而是因为河水本身在决定自己要往哪个方向流。”
雷普利的眉头微微皱了一下。她在尝试理解——不是因为她听不懂，而是因为她听懂了，而听懂之后的结果是，她意识到了这个概念的可怕之处。