但城堡内部是另一番景象。
从十二月第一周开始，霍格沃茨的空气里多了一种东西。不是魔法，不是食物的香气，而是一种更微妙的、像荷尔蒙被点燃后升腾出的、看不见的薄雾。走廊上的学生们开始穿得更精致了。格兰芬多的女生换上了颜色更鲜亮、剪裁更合身的新袍子。拉文克劳的男生开始在领口别上银色的胸针，赫奇帕奇的女生在头发上编进了彩色的丝带，斯莱特林的男生把校袍的领子熨得比平时更挺。就连费尔奇的那只猫都好像比平时更频繁地梳理自己的毛发。
萨莎注意到了这些变化。她不是那种会注意到“走廊上的学生穿得更精致了”的人——她是那种会注意到“走廊上的学生穿得更精致了，可能是因为十二月二十三日鼻涕虫俱乐部的圣诞舞会”的人。这是拉文克劳和级长的双重本能。
萨莎决定邀请雷古勒斯。这个决定不是突然做的——是慢慢长出来的，像一棵被她埋在心底的种子，在十一月的雨水和十二月的冷空气中，一点一点地发芽、抽枝、长出叶子，直到高到她再也无法忽视。她告诉自己这是最后一次。如果成功了，她就可以和他跳一支舞。如果失败了，她就可以告诉自己“你试过了”，然后把那棵植物连根拔掉，埋回心底，继续做那个安静的、克制的、不远不近的学姐。她需要找到一个合适的时机。一个不会太刻意、不会太紧张、不会让他觉得“她是不是在约我”的时机。她等了三天。第一天，他没有出现在图书馆。第二天，他没有出现在黑湖边——虽然他很少去黑湖边，但她还是去看了。第三天，他也没有出现在大礼堂的晚餐桌上。她不知道他去哪里了。也许在斯莱特林的公共休息室，也许在级长巡逻的路上，也许只是——她运气不好。
十二月十五日，萨莎放弃了。她从拉文克劳塔楼出来，沿着走廊走向级长盥洗室。她的头发被雨雾打湿了，贴在脸侧，校袍的领口也潮了，黏在脖子上。她需要热水。需要蒸汽。需要把所有关于“他为什么不出现”的念头和十二月的雨水一起冲进下水道。
级长盥洗室在四楼，一扇光秃秃的石墙后面。口令每个月换一次，十二月的口令是“凤凰尾羽”。萨