他们幻影移形到对角巷入口的时候，雨已经停了。阳光从云层的缝隙里漏下来，照在鹅卵石路面上，积水反射出金色的光。对角巷还是老样子——奥利凡德的魔杖店，咿啦猫头鹰商场，丽痕书店，弗洛林冷饮店。但人比往年多。不是因为开学，而是因为战争。萨莎走在西里斯左边，看着街上那些行色匆匆的巫师——他们的表情不是期待，不是兴奋，而是一种更紧张的、像是“我不知道明年还能不能在这里”的警觉。她把这个念头压下去，跟着西里斯走进了丽痕书店。
西里斯去拿魔咒课的教材。萨莎去拿古代魔文的参考书。两个人在收银台前会合，书包都鼓了起来。萨莎翻开一本新买的《高级古代魔文翻译》，检查书页有没有印刷错误。西里斯站在她旁边，灰色的眼睛看着书店门口。
“他们来了，”他说。
萨莎抬起头。詹姆·波特站在书店门口，圆框眼镜架在鼻梁上，黑发一如既往地支棱着，像一丛被风吹乱的灌木。他穿着一件金红色的T恤，上面印着一只正在咆哮的狮子——萨莎不用猜也知道是谁买的。他旁边站着两个人——一个高个子男人，头发花白，戴着和詹姆同款的圆框眼镜，嘴角带着一种温和的、被岁月磨平了棱角的笑意。一个女人，矮一些，头发是深棕色的，夹着几缕银丝，眼睛是浅褐色的，和詹姆一模一样。她的笑容比男人的更大，更暖，像刚出炉的面包。
“西里斯！”詹姆大步走过来，一拳捶在西里斯的肩膀上。西里斯没有躲，捶回去。两个人互相捶了两拳，然后同时笑了。萨莎站在旁边，看着他们的笑容，觉得这是一种只有从小一起长大的兄弟才有的、不需要语言的问候。
“林德纳，”詹姆转向她，浅褐色的眼睛亮亮的，“你暑假过得怎么样？”
“很好，”萨莎说，“谢谢。”
詹姆的父母走过来。波特夫人——尤菲米娅——伸出手，握住了萨莎的手。她的手很暖，手指有些粗糙，像是经常做家务、但不在乎的那种粗糙。“林德纳小姐，”她说，“终于见到你了。西里斯在信里提到过你很多次。”
萨莎看了西里斯一眼。西里斯的耳朵红了。“提到过我什么？”“提到你很聪明，”尤菲米娅说，嘴角的弧度大得几乎要咧到耳朵根，“很漂亮，很——有主见。”萨莎把目光从西里斯的耳朵上移开