沈墨渊没说话。
铁牛蹲在地上，双手撑在膝盖上，粗糙的手指在裤子上搓了搓，像是在组织语言。他低着头，声音闷闷的：“俺听外头的人说，萧长老把决赛改成挑战制了。说是让你一个人打那个叫楚寒的核心弟子。筑基期三层……俺听说那家伙是云澈的师兄，萧长老的亲传。”他说到这里，抬起头，眼睛里带着一股说不清的情绪，“沈墨渊，要不……要不你跑吧。”
沈墨渊依然没说话。
铁牛急了，声音大了起来：“俺不是怕你输，俺是怕你死！筑基期三层啊，你一个炼气期都没到顶的废……废……”他“废”了半天，没把后面的话说出来，又低下头，用力搓了搓脸，“俺知道你倔，可这次不一样。萧长老摆明了要你的命，你上了擂台，他随便找个‘失手’的借口就能把你打死。你死了，谁给你爹报仇？谁替你爹找真相？”
沈墨渊抬起头，看着铁牛。铁牛的眼眶有点红，但硬撑着没让眼泪掉下来。他咬着牙，声音沙哑：“俺不想再看着身边的人死了。俺女儿还在灵霄阁等着俺攒够灵石，俺要是没了，她就没人管了。你也是一样，你要是没了，你爹的事就没人管了。”
沈墨渊沉默了很久，才开口：“我不会死。”
铁牛愣了一下。
沈墨渊的声音很轻，但很稳：“我答应过器灵，要活着走到最后。也答应过你，要帮你女儿攒够灵石。我不会死。”
铁牛看着他，嘴唇抖了抖，最终没再劝。他站起来，拍了拍沈墨渊的肩膀，转身往外走。走到门口时，他停了一下，背对着沈墨渊，声音闷闷的：“俺去给你弄点吃的。你好好歇着，别想太多。”
铁牛走后，沈墨渊一个人坐在黑暗里。
破屋很安静，只有墙角的老鼠窸窸窣窣地爬动。他低头看着右手腕内侧那道印记，颜色很淡，几乎看不见了。器灵还在沉睡，没有任何回应。他试着调动灵气，经脉里空空荡荡的，像一条干涸的河床。
他闭上眼睛，深吸一口气。
明天就是决赛。
他不知道对手是谁，但他知道，萧衍不会让他好过。
傍晚时分，消息来了。
来得比沈墨渊预想的还要快。
周元朗亲自来传话，那张圆