铁牛在门口站了一会儿，没进来，只是低声说了句“俺走了”，脚步声就远了。沈墨渊从床上坐起来，右手的暗红印记还在发烫，像一小块烙铁贴在皮肤上。他握了握拳，指节咔咔响，经脉里那股灵气比昨天稳了些，但运转时还是隐隐作痛。他低头看着掌心那道印记，想起昨晚器灵说的话——“这只是开始”——心里莫名有些发慌。他不知道这股力量到底从哪来的，也不知道它会不会在某天突然失控，把他整个人都吞掉。
他洗了把脸，出门干活。
灵兽山的早晨总是带着一股浓烈的腥臭味，兽栏里的灵兽还没喂，饿得嗷嗷叫。沈墨渊拎起铁锹，刚走进兽栏，就听见远处传来一阵说笑声。几个穿青色外门弟子袍的人走过来，领头的是个高个子，腰间挂着一柄长剑，走路带风，下巴扬得老高。他的靴子踩在泥地上，溅起一片污水，旁边几个弟子跟在后面，有说有笑，像是在逛集市。
“执事说这里的坐骑今天要挑一批走，赶紧的，别耽误时间。”高个子扫了一眼兽栏，皱了皱眉，“什么味儿，臭死了。”
周元朗从后面小跑着跟上来，满脸堆笑：“几位师兄，这边请，这边请。最好的几头铁脊兽都在里头，我让人给几位备好了。”他扭头看见沈墨渊，脸色一沉：“愣着干嘛？还不赶紧把兽栏打开！”
沈墨渊没说话，弯腰把兽栏的木栓抽开。
铁牛正蹲在兽栏里给一头铁脊兽刷毛，看见外门弟子进来，赶紧站起来，低着头往旁边让。他手里的刷子还在滴着水，手背上有几道被铁脊兽抓出的旧疤，在晨光里泛着白。
高个子走到那头铁脊兽面前，拍了拍它的背，铁脊兽低吼一声，甩了甩头，喷出一股热气。
“这头还行，牵出来看看。”
铁牛赶紧去解缰绳，手有点抖，解了半天没解开。他的手指太粗，缰绳的结又打得太死，指甲在绳结上刮了好几下，愣是没抠开。他额头上的汗往下淌，嘴里嘟囔着“马上，马上”，声音越来越小，像在跟自己说话。
高个子不耐烦了：“你能不能快点？废物。”
铁牛的手抖得更厉害了，缰绳在他手里滑来滑去，怎么也解不开。他咬了咬牙，用力一扯，结果绳结反而越拉越紧。他急得眼眶都红了，嘴里不停地说“对不起，对不起”。
高个子一脚踹在铁牛腰上。
铁牛整个人飞出去，撞在兽栏的木桩上，闷哼一声，滑坐在地上。他撑着地面想站起来，腰