沈祖母自袖中取了银两，放入他汗湿掌心。戚倚春接过那串锈迹斑驳的铜钥匙。
坊主如蒙大赦，转身便冲出门去，脚步声杂乱，须臾便消失在长街尽头。
戚倚春不再看他，转身径直走向后院。沈定背着沉重的箱笼紧跟其后，沈祖母拉着沈赤玉同往。
院中荒草没膝，几间屋子窗扇脱落，半掩半开。
沈定走向正房，将箱笼安放在内室角落，随手扶正了倾斜的木案，又取了钉锤，蹲下身去修补那扇合不拢的门。
沈祖母领着沈赤玉，拿扫帚清去梁间积尘。
戚倚春立在院中，并未理会仆从们的动静，目光落在东墙根下。
那处荒草尤深，掩着一口枯井。
她缓步上前，拨开拦路的杂草。尚未靠近，一股阴寒便自井底涌出。
探身向下望去。井内漆黑一片，极深处有一点微光，似是水面残存的天光反射，又似别的什么。
她将那只乌铜手炉紧紧贴在腹前，探出另一只手，悬于井口之上。
指尖微动，蓦地向外一挽，扯出一股浅淡的气息，在半空划出一道弧线。
那气息稍显灰败，无风自动，在她面前缓慢翻滚。
戚倚春眸光微动，低声自语：“果然是地阴之气。”
视线下移，在井口下方约一人深处的内壁上，爬着一丛藤状植物。
此物茎秆细韧如铁线，枝叶纠葛茂盛，整株暗沉近黑。它紧紧攀附着岩石，根系深扎入缝隙，与井壁几乎长成一体。
戚倚春指尖牵出的那缕灰败气体尚未散尽，沈氏三仆已齐齐立在正房门首，垂手并排。
她收回看藤的目光，缓步上前，围着三人踱了一圈。
绕至正面时，伸手牵起沈赤玉的手掌，指尖在那僵硬的骨节与指腹上细细碾过，确认无伤，这才松开手。
三人依次检查过后，她才踏进房中。屋内烛火昏黄，她和衣侧卧于榻，将那乌铜手炉贴在心口。
倦意如潮，意识似舟入深潭，缓缓下沉，直至堕入那片猩红——
面容稚嫩的戚倚春缩在倾倒的金柱后，绣鞋陷在满地鲜红里，耳边充斥着喊杀声。
她母亲只着一袭素白中衣，长发散乱，手握长剑挺直背脊立在前。
数道黑影裹着腥风扑至，