夫妇二人设席宴请远道而来的友人，三人相谈甚欢，不料觥筹交错之际，丈夫突然倒地而亡，没了呼吸，妻子与友人慌得急忙报官。
官府遂派来仵作验查丈夫尸体，结果丈夫身上没有一处刀伤，也没有中毒的迹象，主审的按察使百思不解不得其解，只得上刑妻子和友人，逼他们说出实情，是否是勾奸谋财，加害户主。
妻子和友人在公堂内被拶了好几道，折磨得神智不清，还是喊冤，按察使本想继续施刑逼供，这时，妻家心疼女儿，派人去州牧公署击鼓鸣冤。刘景安接了案子，分开为妻子、友人录笔录，还原丈夫死亡时的情景。
妻子和友人描述的场景与寻常的宴席并无差别，官府派去的小吏也证实了当日饭菜并没有下毒，案情陷入僵局。这时，刘景安注意到一个细节，那就是妻子提及，丈夫死时的脸呈樱桃色，这种死亡症状宣州仵作悉没有见过。于是刘景安委书大理寺，让他们拓来全国报呈的迷案卷宗，几经翻阅，她发现无独有偶，卷宗上出现过几次死者脸上呈樱桃色的记载。
而这些案件的共同点都是发生在寒冬的室内。
寒冬的室内有什么特殊之处呢。
那就是炭火。
最后她几经调查得出结论，如果冬天烧炭火时房间处于严密状态，里面的人会头晕、昏厥、最后死亡。
那为什么妻子和友人没有事呢？
要知道，他们都是在密闭的房间里。
刘景安再次审问妻子和友人，他们哭丧着脸复盘那天，那天他们和死者都是同吃同喝，哪有什么不同呢。就在他们以为自己注定要蒙受通奸之罪罚时，妻子一拍脑袋，抓着救民稻草似地指出一个细节—那天，她与友人都饮了一大碗白萝卜汤驱寒，丈夫不喜萝卜，所以就没有同饮。
关键就在白萝卜上。
抓住这个头绪，她与桓恪几经试验，证实白萝卜清热生津、降逆止呕，果真有缓解炭毒之效，还了那妻子和友人的清白。
在殷负梅告之中秋要来西厢房时，她脑海里蓦地就想起这个案子。
为了掩盖炭毒带来的沉闷，她在日头西下时在博山炉里特意点燃了味道最为浓郁的沉香。
如她所谋划的那样，随着不知不觉吸入炭毒，殷负梅瞳孔有些许的涣散，双颊绯红，皮囊愈发冶艳，毒气估计已经随着他的血液流动，侵入经脉肺腑了吧。
但是，他实在太难缠了。
她面色并未表现出任何的