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南城门。出城往西。
雪压了两天，西城的巷子全是黑的。雪化了和烂泥搅在一起，一脚踩下去没过鞋面。
乔如茵的脚踝还肿着，每一步都歪，天气冷，她整个人都发僵。
第三条巷口，她找到了徐渡舟说的卖炭老头。老头蹲在炭筐后面，耳朵背，她叫了他三次，第三次才回过头。
他看了她一眼。灰蓝色的围裙，是京兆狱杂役。又看了眼她的鞋，左脚鞋后跟歪着，脚踝肿了一圈。霍照那小子说过，来的姑娘左腿有伤。她就长这样。
老头颤悠悠地走到第四个棚子的木柱旁，敲了敲。
“孙老五，有人找。”
麻布帘子掀开一角。
一张脸从缝里露出来。六十出头，左眼下一道疤，石屑崩的。
他看了她一眼，没让她进去，整个人缩在阴影里。
巷口多了个卖杂货的妇人，不知道是不是眼线。
“你是乔司狱的闺女。你们长得很像，尤其是眼睛。”
乔如茵点点头：“我在查我爹的案子。问你一句话就走。”
他不说话。
“那年腊月十四。西墙外，你看到了什么？”
孙老五的喉咙滚了一下，看看她，又看看巷口的妇人。妇人在理货，没往这边看，但她的位置挡住了巷口。
有人从南城门进来，她能先看见。
这姑娘，和乔司狱一样警惕。
“三个人。”他压低声音，“第一个人空着手进去，出来拎一个包袱。第二个人抱进去一只木匣。第三个人没进屋，走到墙根底下。踩实了土。”
“然后，第二天。”
他顿了顿，眉宇间的皱纹更深了。
“你爹没有来送热水了。”
他这双眼睛吃了一辈子石粉，看见的最干净的东西，是乔济每天拎来的那桶热水。
乔济死了，热水没了，他在西城棚子里缩了八年，除了霍照会来看看他。那小子是这条巷子里长大的，不是坏人。
他说让他等乔济的女儿来。
他等到了。乔济的女儿，和乔济一样蹲在门口，不嫌地上脏。
乔如茵心跳加速：“墙根底下买了东西。”
“不知道埋的什么，但那第三个人，每年腊月廿四都来。踩那块土，好像怕松了。九年，年年如此。每年的那天晚上亥时，角门会开。他一个人来，踩完土就走。”