灰白色的瘴气在林间缓慢翻涌，一个幼小的身影在盘错的树根间跳跃，每一次落地都踩得苔藓发出轻微的吱嘎声。
一开始，直木的影分/身只以为自己是下入雾瘴里寻找记号，凭借自己和本体之间的查克拉联系为本体带路，保证本体的安全。
直到他也走过那处石质的鸟居后，对本体查克拉的感知就变得断断续续。
这可不是好兆头。作为影分/身，只要离开本体一定距离、查克拉耗尽后就会自行解除，别到时候还没到目的地自己就消散了——本体的一半查克拉不是白分出来了？
直木的影分/身停下脚步，将手按在湿滑的树干上，深吸一口气，强行拉着自己和本体间那若有似无的感应。
他抬头看向来时的方向。树冠被瘴气完全吞没，连一丝天光都透不进来，心中闪过一丝犹豫。
他想，自己这样不顾大人的劝阻追来，是不是无比糟糕又任性至极？这算不算给父亲和二叔带来了严重的麻烦？
可若是让他缩在后方，在母亲怀里等待结果，那种被小看的屈辱，他无论如何也咽不下去。
从小到大，所有人都让他待在后面。不许他上前线，不许他去任何危险的地方。
同龄的孩子六岁就被安排后勤任务，他只能在族地里日复一日地修炼。
同龄的孩子开始出现伤亡时，他只会被更加严密地保护起来，活动范围从前线缩到族地中心。
他即使在族内的下忍考核里拔得头筹，把那些比他更大、更有经验的十二岁的哥哥姐姐们一一击败，换来的也只是大人们欣慰地摸着他的头，说一句“不愧是族长的孩子”，然后更加严密地把他控制在后方。
“千手家的未来不能有任何差池。”每个人都这么说，所有人都把他当成了易碎品，他们在保护他，而不是把他当作未来的族长。
他知道父亲在他这个年纪，已经带着族里的孩子们组成奇袭小队，完成各种危险任务了。
他也知道二叔在他这个年纪，已经能在南贺川和宇智波二把手打得难分难解。可轮到他，一切都被“保护”这两个字封死了。
他不是不知道父亲的梦想——那个想让下一代不再上战场的夙愿。他也能感受到二叔的恐惧——恐惧他像每一个弟弟一样，无声无息地被虐杀在战场上。
可如今这种让他成为无用之人的保护，他宁可不要。
他是千手直木，是未来的千手族长。
他有天赋，有实力，有面对