同何汝玉的私塾一样，元茵这里也是个二进的宅子，前堂后院，不过院中要比她那里宽敞许多。
“玉妹妹，你可来了，今日难得有空，等用罢午膳，你我可要好好说说话！”
元茵是元铮胞姐，比何汝玉大上三岁，如今已满二十，穿着一身浅蓝窄袖褙子配鹅黄色的百迭裙，相较于胞弟元铮的斯文秀气，元茵身姿挺拔，不施粉黛却自有风骨，眉眼间多藏着几分飒爽英气。
何汝玉笑道：“一时贪玩，在阿姊家的藕塘摘了些莲蓬，故来迟了，还望阿姊毋恼。”
禾夏上前递过篮子，“借花献佛，还请元姑娘尝一尝！”
元茵笑着婉拒：“我是不爱吃这些，总觉得莲心苦！”又看向何汝玉道：“难为妹妹亲自泛舟荷上，素日里你总是言谈沉稳，一副眉眼清淡，无欲无求的模样，竟让我忘了你也不过是个十七八岁的少女！这般好的年华，整日里不是抄书就是看书，合该让铮儿多陪你出去走走，解解乏！”
何汝玉哭笑不得：“阿姊如今正值妙龄，何故说得如同年过半百了一般？”
元茵叹了口气，拉着她到后院客堂：“你不知道，我虽年轻，心却老了。”
元铮从外走了进来，接道：“阿姊又在妄自菲薄，我瞧阿姊貌美如花，无半分老态！”
“就你会耍贫嘴！快坐下吧，午膳已经备好了。”
元茵笑着引着何汝玉上座。
何汝玉再三推拒，终是拗不过为客一说，元茵又请禾夏也坐，几人坐好后，膳食已经上得差不多了。
席间谈笑，元茵又讲起了与何汝玉相识一事。
元家虽只是吏户，可元家夫妇却酷爱诗文，元茵深受其父母影响，从小耽于诗书。一次偶然间，她与何汝玉在承天寺相识，当时元茵还不知她是何府学之女，只当是个也喜读书的妹妹，两人虽相差几岁，却私交甚好。
后来有一回，元家作为捐钱修缮乡校塾舍、置办经书礼器的乡绅，受邀携家中子弟前去观释菜之礼，元茵无意间看见了何汝玉，这才得知原来她竟是府学教授的女儿。
元茵出生吏户，从小不愁吃穿，却也知道，官吏之间犹如天堑，她虽高兴，却也惶恐。没曾想，何汝玉并未对她持有偏见，反而处处以礼相待。
再后来，何父升为县令，两人之间的联系更加紧凑，直到何父故去，